值房外的廊柱下，倚著一名身材魁梧、滿臉橫肉的侍衛，此人正是永和宮侍衛頭目宋鐵爭。宋鐵爭在宮中當差多年，粗莽貪財，趨炎附勢，最是容易收買，也是今夜計劃中至關重要的一環。他正抱著一杆煙袋慢悠悠地抽著，煙鍋子裡的火星在黑暗裡一明一滅，散發出淡淡的煙草味，混在寒風裡格外刺鼻。
剪秋緩步走上前，身姿端正，語氣放軟，帶著幾分恰到好處的客氣與敬重：“宋頭兒，夜深天寒，辛苦當差了。”
宋鐵爭抬眼一瞧，見是景仁宮皇後身邊的剪秋姑姑，立刻堆起一臉諂媚的笑，吐出一口煙圈，嘿嘿笑道：“這不是剪秋姑姑嗎？皇後娘娘身邊的大紅人，怎麼屈尊降貴，來我們這粗人待的地方了？可是娘娘有什麼吩咐？”
剪秋不言不語，徑直從袖中取出一隻做工精致的織錦錦囊，錦囊上繡著金線祥雲，一看便知裡麵裝的不是俗物。她順手將錦囊塞進宋鐵爭手裡，指尖有意無意地輕輕劃過他的掌心，帶著一絲隱晦的暗示：“宋頭兒說笑了，這宮裡誰不知道，您是皇後娘娘最信得過的人，辦事牢靠，值得托付。這點薄禮，是娘娘特意賞給兄弟們的酒錢，天寒地凍，讓大家買些酒肉暖暖身子。”
她頓了頓，聲音壓得更低，字字清晰：“娘娘特意吩咐，今晚永和宮一帶，或許會有些不大不小的‘動靜’。兄弟們當差本就辛苦，若是夜裡真遇上救火之事，難免手腳慢些，反應遲些，這也是人之常情——畢竟夜深路遠，火勢又猛，風雪又大，誰也強求不得，娘娘自然會體諒大家的難處。”
宋鐵爭是個精明人，指尖一捏錦囊，便知分量極重，悄悄打開一角一瞥，裡麵竟是一張五百兩的銀票，還有一塊成色極好、雕工精細的羊脂玉佩，足夠他揮霍許久。他眼底立刻爆發出貪婪的光芒，臉上的笑容更加燦爛，連忙拍著胸脯保證：“姑姑放心！娘娘體恤咱們這些當差的，兄弟們心裡都記著！今晚我們弟兄剛吃了滾燙的羊肉火鍋，又喝了好幾壇烈酒，這會兒全都昏昏欲睡，醉得不省人事。就算永和宮真有什麼動靜，等我們醒過神來，怕是火苗子都得自己燒滅了，半分麻煩都不會有！”
“宋頭兒果然是個明白人。”剪秋語氣微冷，不動聲色地拋出警告，“今晚隻要大家‘儘力’而為，裝作不知，娘娘日後必有重賞，榮華富貴少不了你的。可若是出了半分岔子，壞了娘娘的大事……宋頭兒在宮中當差多年，也清楚這宮裡最不缺的，就是能頂上來當差的侍衛，丟了性命，也不過是一句話的事。”
宋鐵爭臉色一正，瞬間收起了嬉皮笑臉，連忙將錦囊死死揣進懷中，躬身行禮，語氣恭敬無比：“姑姑儘管把心放在肚子裡！今晚就算永和宮喊破天，就算火光衝天，咱們弟兄也隻當睡熟了，一概聽不見、看不見，保證不會有人前去救火！誤了事，我提頭來見！”
“有宋頭兒這句話，我便放心了。”
剪秋微微頷首，不再多言，轉身便消失在夜色之中，身姿依舊如幽魂般輕捷，沒有半分留戀。
夜風更緊，卷著地上的碎雪殘冰，狠狠打在冰冷的宮牆上，發出簌簌的聲響，像無數冤魂在低聲嗚咽。剪秋立在景仁宮不遠處的暗處，遙遙望向永和宮那片沉沉漆黑的飛簷高牆，眼底依舊平靜無波，沒有半分憐憫，沒有半分愧疚，隻唇角緩緩勾起一抹冷峭而殘忍的弧度。
她在宮中行走多年，早已看透了這深宮的生存法則——從來隻有輸贏，沒有對錯；隻有強弱，沒有情義。昌嬪烏雅碧檀恃寵而驕，衝撞皇後，本就是自尋死路，而她，不過是奉了主上之命，動手拔刺罷了。
今夜之後，永和宮便會燃起一場突如其來的大火，昌嬪烏雅碧檀在睡夢中葬身火海，屍骨無存。荷湘會被當作受驚的宮女，悄悄放出宮去，宋鐵爭會因“救火不力”被輕罰幾句，依舊安穩當差。一切都天衣無縫，不留半點痕跡。
快回到景仁宮了。
剪秋立在景仁宮不遠處的暗處，遙遙望向永和宮那片沉沉漆黑的飛簷高牆。周身寒氣如刺骨，可她眼底卻平靜無波，沒有半分憐憫，沒有半分愧疚，隻唇角緩緩勾起一抹冷峭而殘忍的弧度。
唯有攥緊的雙拳，泄露了心底翻湧的陳年舊怨。
她低頭看了看掌心，那裡藏著一枚微熱的舊銀簪頭。那是多年前，年幼的宜修跪在生母冷屍旁時，塞給她的。那銀簪還帶著生母瀕死的體溫，如今卻已氧化發黑，成了她心底一道永遠愈合不了的傷疤。
剪秋閉上眼，腦海裡瞬間閃過那些腥冷的畫麵。
她自幼便跟著宜修，從烏雅府那間漏風的偏院，到潛邸的冷殿，再到如今這景仁宮的方寸之地。一步一步，都是踩著血淚走過來的。
誰能想到，當年那個意氣風發的費揚古，與江南那位青梅竹馬的女子，曾在桃花樹下私定終身，許下過“非你不娶”的重諾？可他一朝踏入仕途，便忘了故鄉還有一人在苦等，轉頭便迎娶了上峰之女覺羅氏為正妻，生兒育女，風光無限。
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