後半夜的風像刀子，刮在臉上生疼。永和宮裡死寂一片，連守夜的小太監都縮在暖閣的被窩裡，鼾聲微起。荷湘站在昌嬪烏雅碧檀的寢殿外，袖中的幾顆東珠被她攥得發燙，圓潤的棱角卻硌得掌心生疼。這疼，像是一根引線，點燃了她心底積壓多年的怨毒與決絕——再無退路了，今日，不是她亡，便是主子死。
殿內，昌嬪飲了那碗加了料的安神湯，睡得正沉，呼吸均勻綿長，渾然不知死神的鐮刀已懸在頸上。荷湘輕手輕腳地挪到床榻邊，像一隻幽靈，將提前藏好的油布、乾柴一點點塞進床幔底下。油布易燃，乾柴遇火便劈啪作響，隻需一點火星，這整座寢殿，連同裡麵的人，都將化為灰燼。
她的手抖得厲害，幾乎握不住那包乾柴，可動作卻詭異得穩，穩得不像一個即將犯下大罪的奴婢，倒像一個精心布置祭品的祭司。
做完這一切，她退到門邊，顫抖著手，從懷中摸出那個早已備好的火折子。
一點微弱的火星，在濃稠的黑暗裡亮得刺眼，像是一隻窺視人間的眼睛。
荷湘盯著那點火星，眼淚忽然就掉了下來。不是悔恨，不是恐懼，而是委屈，是不甘，是這麼多年忠心耿耿，卻落得如此下場的怨毒。她想起主子平日裡的冷眼，想起自己卑微如塵的命，心一橫，手一鬆。
火折子落在油布上。
“轟——”
火舌猛地竄起，像一頭餓瘋了的野獸，張開血盆大口，一口咬住那華麗的床幔，瞬間便將半間屋子吞入腹中。
濃煙滾滾，火光衝天，將這死寂的黑夜撕開一道猙獰的口子。
“走水了——！走水了——！”
荷湘扯著嗓子尖叫，聲音裡透著恰到好處的驚恐與慌亂。她轉身就往外跑，一邊跑一邊劇烈地咳嗽，裝作被濃煙嗆得昏頭轉向，跌跌撞撞地衝出永和宮，消失在夜色裡。
永和宮內烈焰騰空，火舌如狂舞的赤蛇，貪婪地吞噬著梁柱與帷幔。濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼，呼吸之間皆是灼熱的痛楚。
昌嬪烏雅碧檀本就因身懷六甲而睡得不沉，此時被濃煙一熏，猛地驚醒。入目便是漫天火光，那紅得刺目的烈焰仿佛一張巨口，正獰笑著向她逼近。灼熱的氣浪裹挾著黑煙撲麵而來，她下意識地想要護住隆起的腹部，卻感到一陣劇烈的窒息。
“救……救命……”
她驚恐地想要呼救，可剛一張口，濃煙便灌入喉嚨，嗆得她劇烈咳嗽，眼淚瞬間湧出。她掙紮著想要起身，這才發現身體沉重得不像話。八個月的身孕讓她的行動遲緩笨拙，平日裡簡單的起身動作，此刻卻難如登天。她費力地撐起上半身，腹部卻傳來一陣緊似一陣的劇痛，那是孩子在母體即將毀滅的恐慌中拚命掙紮的胎動，一下下撞擊著她絕望的心。
就在這時，一根燃燒的橫梁“轟”然落下，火星四濺，點燃了她華麗的錦被。火焰如附骨之蛆，瞬間順著錦被蔓延，舔舐上她隆起的裙裾。劇痛鑽心，燒焦的皮肉發出令人作嘔的焦臭味。
“啊——！”
她發出一聲淒厲的慘叫，本能地想要撲滅身上的火，可每一次拍打都牽動著沉重的腹部，讓她痛得幾乎昏厥。她拚命向門口爬去，雙手在滾燙的地麵拖行，掌心被燙得滋滋作響，皮肉焦黑。每挪動一寸，腹中的孩子便劇烈地踢打一次，仿佛在催促母親快逃，又仿佛在與這個世界做最後的告別。
“來人啊……救救我的孩子……”
她的呼救聲淒厲而絕望，在這熊熊烈-火中顯得如此微弱。她想起了自己入宮時的風光，想起了皇上曾經的寵愛，想起了自己為孩子鋪好的錦繡前程。可此刻，這一切都化為了泡影。在這無人救援的絕境裡，她隻是一個即將被烈火吞噬的可憐蟲，連同她腹中那未曾出世的骨肉。
火焰終於徹底吞噬了她的身體，將她包裹在一片熾熱的紅光之中。她的掙紮漸漸停止，那淒厲的慘叫也最終被烈火燃燒的劈啪聲吞沒。唯有那隆起的腹部在火光中最後抽搐了一下，便歸於死寂。
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值夜的侍衛們，一個個醉得東倒西歪。宋鐵爭靠在廊柱上，眼皮都懶得抬一下，隻含糊地罵了一句：“吵什麼……再吵，打斷腿……”
其餘侍衛要麼裝睡，要麼乾脆捂緊耳朵，全當聽不見。
沒人動，沒人救，沒人管。
大火越燒越旺，貪婪地舔舐著房梁，吞噬著門窗，將永和宮照得一片通紅，如同白晝。昌嬪的慘叫聲越來越弱，漸漸被劈啪的燃燒聲吞沒，最後，連一點聲響都沒了，隻剩下火焰吞噬一切的聲音。
整座永和宮，在夜色裡燒成了一座通紅的墳墓，將裡麵的人與事，連同那些秘密，一同埋葬。
景仁宮內。
宜修端坐榻上，一動不動，像一尊冰冷的佛像，隔著窗欞，望著窗外那片衝天的紅光。火光映在她臉上，明明滅滅，照得她眼神冷得刺骨，仿佛能凍結一切。
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