景泰領命揣著銀票，縮著身子隱入沉沉夜色，宮道上寒風卷著碎雪，刮在臉上刺骨生疼。她攥著那疊沉甸甸的銀票，掌心冷汗浸透了銀紙，每一步都走得戰戰兢兢，這欺君瞞上的勾當，一旦敗露，便是粉身碎骨的下場，可主子心意已決，她一個卑賤侍女，根本無從反抗。
養心殿外的值房燈火昏黃，小廈子正搓著手守在門口，眼觀六路耳聽八方，今夜皇上宿在養心殿，伴駕的是寧貴人，他半點不敢懈怠。見景泰鬼鬼祟祟湊來，他眉頭微蹙，待看清來人，眼底閃過幾分了然，卻依舊端著架子，慢聲道：“祺貴人宮裡的姑娘，這夜深露重的，來養心殿做什麼？”
景泰不敢多言，左右張望確認無人，忙將銀票死死塞進他袖中，聲音壓得細若蚊蚋，帶著哭腔哀求：“小廈子公公，求您行個方便，永和宮走水的事，務必壓到天亮，絕不能讓皇上知曉半分。這是主子的一點心意，往後必有重謝，公公就當可憐可憐我們主子，也可憐可憐奴婢！”
小廈子指尖觸到銀票厚度，心頭一震，麵上卻不動聲色，撚著胡須沉吟片刻。欺君之罪他自然知曉，可祺貴人是皇後麾下的人，又手握實打實的銀子，若是拒絕，日後必遭記恨；若是應下，隻要瞞得嚴實，皇上未必能察覺。權衡片刻，他將銀票攏入袖中，沉聲道：“姑娘放心，皇上正陪著寧貴人敘話，沒我的吩咐，任何人不得通傳驚擾，這消息，定然捂到天亮。”
景泰如蒙大赦，連連躬身道謝，不敢多做停留，轉身便匆匆消失在夜色裡，隻盼著此事能順順利利，讓主子得償所願。
養心殿內，暖爐燒得暖意融融，龍涎香煙氣嫋嫋，繞著殿內鎏金陳設，添了幾分靜謐。皇上斜倚在填漆梨花軟榻上，目光落在身側的葉瀾依身上，滿是縱容。葉瀾依一身素色寢衣，未施粉黛，眉眼冷冽桀驁，不似後宮女子那般柔媚逢迎，反倒帶著馬場獨有的鮮活野性，這般疏冷淡漠，反倒讓皇上愈發上心。
葉瀾依垂著眼，指尖漫不經心地拂過腰間玉佩，對帝王的目光視若無睹，滿心滿眼，皆是宮外的自由與故人，若非皇命難違，她半刻也不願待在這牢籠般的宮殿裡。
殿外天色漸亮，東方泛起魚肚白，永和宮的火勢終究壓不住，濃煙滾滾衝天，火光映紅了半邊宮牆，哭喊聲、救火聲攪成一團，隔著數重宮苑都能聽得清清楚楚。
小廈子臉色煞白，知道再也瞞不住，腿一軟跪倒在殿門前，連滾帶爬進到內殿，額頭重重磕在金磚上，聲音抖得不成樣子：“皇上！大事不好！永和宮走水，火勢滔天，昌嬪娘娘身懷龍裔，還困在殿中啊！”
皇上聞言霍然起身，龍顏大怒，周身戾氣驟生，聲線冷得結冰：“混賬！何時起火？為何此刻才來稟報！”
小廈子嚇得渾身發抖，頭埋得極低，不敢直視聖顏，支支吾吾道：“奴才……奴才也是剛得知消息，本想早些來報，可……可皇上陪著寧貴人，奴才不敢貿然驚擾，怕掃了皇上的興……”
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這話明著是自責，實則字字句句，都將罪責引向了葉瀾依，暗示是她纏著皇上，才讓宮人不敢報信，延誤了救火良機。
皇上臉色瞬間沉得可怕，轉頭看向葉瀾依，眼底方才的溫柔寵溺儘數褪去，隻剩下帝王的猜忌與冷怒：“好一個不敢驚擾！後宮失火，龍裔性命垂危，竟比不上兒女情長！葉瀾依，可是你授意宮人，攔著不報？”
葉瀾依抬眸，冷白的臉頰沒半分懼色，脊背挺得筆直，聲音清亮又孤傲：“皇上明鑒，臣妾自入殿以來，從未與宮人說過半句私語，更不知永和宮走水一事。臣妾雖出身卑賤，卻也知宮規法度，豈敢做狐媚魘道、貽誤皇嗣之事，皇上若是信旁人讒言，臣妾無話可說。”
“讒言？皇上，這可不是讒言！”
珠環翠佩叮當作響，祺貴人瓜爾佳文鴛踩著急促的步子闖入養心殿，一身簇新的桃紅宮裝，鬢邊珠翠搖曳，臉上卻滿是“焦急”，眼眶微紅，一副憂心後宮的模樣。她屈膝行完禮，便連連叩首，聲音哽咽，字字誅心：“皇上，永和宮火勢那般大，絕非一時半刻燃起，定然是寧貴人纏著皇上，下人們才敢怒不敢言，眼睜睜看著火勢蔓延。昌嬪姐姐身懷龍裔，若是有個三長兩短，那可是兩條性命啊！此等禍水，不打入冷宮，何以正宮規，以慰皇嗣在天之靈！”
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