曹琴默走出儲秀宮正殿時，暮色已經沉到了宮牆的簷角下。天邊最後一縷霞光被琉璃瓦吞沒，整座宮城像是一寸一寸地沉入深水。她在廊下站定，深深吸了一口氣。秋夜的風裹著桂花的甜香灌進她的鼻腔，將殿內那股揮之不去的腐朽氣息衝淡了幾分。
音袖跟在她身後，低聲道：“娘娘，回翊坤宮麼？”
曹琴默沒有回答。她微微側過頭，目光越過儲秀宮的院牆，落在遠處翊坤宮方向那片隱隱亮起的燈火上。年世蘭還在等她的回話。
“走吧。”她說。
翊坤宮的暖閣裡，年世蘭正坐在臨窗的榻上。天青藍的旗裝換了一件家常的月白色褙子，發髻上的扁方也卸了，隻斜簪一支羊脂玉簪，素淨得像一幅褪了色的畫。手邊的紫檀小幾上擱著一碟藕粉桂花糖糕和一盞六安瓜片，茶湯碧瑩瑩的，冒著極細的熱氣。
她今日見了甄玉隱，說了太多話，動了太多心神。此刻獨自坐在這裡，麵上那層沉靜從容的殼才卸下了些許，露出底下一絲極淡的疲憊。
常樂在門外通傳：“娘娘，襄妃娘娘來了。”
年世蘭抬起眼。
曹琴默邁進暖閣時，身上還帶著從外麵帶進來的秋夜涼意。她行了禮，在年世蘭對麵的繡墩上坐下。音袖接過宮女遞來的熱帕子，她擦了擦手，端起茶盞飲了一口，才將儲秀宮裡的事從頭到尾說了一遍。
年世蘭聽著，麵色平靜如水。聽到祺貴人形銷骨立、身邊沒有一個宮人服侍時，她端起茶盞抿了一口。聽到皇後遣剪秋深夜送人參、許她活到事畢時，她放下茶盞，手指在盞沿上輕輕摩挲了一圈。
然後曹琴默說到了溫實初。
“皇後讓祺貴人揭發甄嬛與溫實初有染。”
年世蘭正伸手去拿小幾上那塊藕粉桂花糖糕。指尖已經觸到了糕點的邊緣，糕體軟糯，微微凹陷下去一個淺坑。
然後她的手指停住了。
“溫實初？”
她重複了一遍這個名字。聲音微微上揚，尾音帶著一種極力壓抑著的、即將決堤的東西。她的嘴角抽動了一下，又抽動了一下。那塊糖糕從她指尖滑落，在碟子裡輕輕彈了一下，滾到一邊。
曹琴默抬起頭，看見年世蘭的肩膀在微微發抖。
“溫實初。”年世蘭又念了一遍，這一次聲音已經變了調。
然後她猛地抓起手邊的帕子捂住了嘴。不是笑——是咳嗽。是一口六安瓜片喝到一半被這句話生生嗆進了氣嗓裡，上不去下不來，噎得她眼眶都泛了紅。她另一隻手胡亂去夠茶盞，指尖碰到盞壁時茶湯晃出來幾滴，洇在月白色的袖口上，她也顧不上。
曹琴默趕緊起身替她拍背。手掌落在年世蘭後背時，隔著月白色的衣料能覺出底下的身體在一陣一陣地發顫。不是冷的，是憋的。
“娘娘——”曹琴默剛開口，便被年世蘭抬手止住了。
她終於把那口茶咽了下去。帕子從嘴邊移開時，眼角還掛著一星嗆出來的淚光。她深吸一口氣，又深吸一口氣，胸口起伏了數次，才將那股翻湧的氣息壓了回去。
“宜修啊宜修。”她將帕子往小幾上一擱，聲音還帶著嗆咳後的微啞，嘴角卻已經浮起了那個慣常的、冷厲的弧度，“她在這宮裡活了這麼多年，就學會了往人身上潑溫實初？”
她說著，自己又忍不住嗤了一聲。這一聲極短極輕，像是從鼻子裡哼出來的，帶著一種連嘲諷都覺得浪費力氣的輕蔑。
“她怎麼不說是溫實初和太醫院的門檻有染？那門檻日日被溫實初跨過來跨過去，比甄嬛見他的回數還多些。”
曹琴默嘴角微微一彎，沒有接話。
其實她要被憋死了。（哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈）
年世蘭將那碟糖糕往旁邊推了推，像是被敗了胃口。她的麵容恢複了沉靜，方才那一瞬的失態像是水麵上冒了一個泡便消散無蹤，隻有眼角那一星未乾的淚痕還殘留著一絲痕跡。
“祺貴人還說了什麼。”
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