王府私作坊在睢陽城西的一處雜院裡，兩扇木門斑駁不堪，推開時吱呀作響，像是隨時會散架。
劉彌第一次踏進去時，差點被撲麵而來的熱浪和煤煙嗆得後退——院子裡堆著半人高的鐵礦石，鏽跡斑斑，兩個頭發花白的老工匠正蹲在土爐前，用蒲扇往爐裡扇風，火星子濺在他們黧黑的胳膊上，渾然不覺。
“這是張鐵匠和李鐵匠，”
王二在旁邊低聲介紹，“都是在王府乾了一輩子的老人，手藝沒得說，就是脾氣倔。”
張鐵匠抬頭看了眼劉彌，眼神裡帶著幾分不耐：“世子大駕光臨，是又要打什麼新奇玩意兒？小老兒這作坊，可經不起折騰。”
劉彌知道他們對自己的“草包”名聲早有耳聞，也不惱，隻蹲在土爐旁，指著裡麵暗紅的鐵水笑道：“張師傅說笑了，我來是想跟二位學打鐵的。”
這話讓兩個老工匠都愣住了。
李鐵匠放下蒲扇，上下打量著他：“世子莫不是拿小老兒尋開心？您這細皮嫩肉的，哪禁得住這爐火烤？”
“我是認真的。”
劉彌從懷裡掏出那本《農村小型鹽鐵加工技術》，翻到“土法煉鋼”那一頁，“我這裡有個法子，說能讓鐵變得更硬更韌，隻是不知道怎麼弄，想請二位師傅幫忙。”
張鐵匠湊過來看了一眼，眉頭立馬皺起來：“這畫的是什麼？風箱不像風箱，爐子不像爐子……還有這字，彎彎曲曲的，是胡文？”
劉彌早有準備，指著圖上的鍋爐說：“這叫‘立式鍋爐’，不用人力扇風，燒起來比土爐旺十倍。您看這裡，鐵礦石要先打碎，用清水淘洗三遍，把泥沙洗掉……”
他一邊說，一邊憑著記憶裡的知識解釋——其實他自己也半懂不懂，隻能把書上的步驟拆成大白話，比如“控製爐溫”說成“燒到鐵水發白就添煤”，“添加錳礦石脫硫”說成“加這種黑石頭能去鐵裡的火氣”。
兩個老工匠起初隻當聽個新鮮，可聽著聽著，臉上的不屑變成了凝重。
張鐵匠乾了四十多年鐵匠，知道鐵裡的“火氣”（雜質）是最難除的，劉彌說的“淘洗礦石”“分層添煤”，雖然法子古怪，倒像是那麼回事。
“世子，”
張鐵匠遲疑著開口，“您說的這鍋爐，真能比風箱還管用？”
“試試不就知道了？”
劉彌笑了，“材料我來想辦法，您二位幫我打出來，若是不成，工錢照給；若是成了……”他頓了頓，“我請二位師傅當這新作坊的管事。”
重賞之下，必有勇夫。
雖然覺得這事懸乎，但“管事”的名頭還是讓兩個老工匠動了心。
加上劉彌態度懇切，每天準時來作坊蹲點，不是幫忙搬礦石，就是拿著書跟他們比劃，倒讓他們漸漸放下了戒心。
最難的是湊材料。
王府私作坊裡隻有些廢鐵和破銅，想做鍋爐需要的厚鐵板根本沒有。
劉彌咬咬牙，把自己房裡的銅壺、鐵爐全拆了，又讓王二把世子府裡不用的舊家具賣掉，才勉強湊夠了鐵板。
鼓風機需要的皮袋找不到，他就讓人用牛皮縫了三個大口袋，用木杆連著活塞，硬生生造出個“人力風箱”。
頭一個月，幾乎全在失敗中度過。
鍋爐燒了三天就炸了，滾燙的鐵水濺出來，差點把張鐵匠的胳膊燙廢；淘洗過的礦石煉出來的鐵，反而比原來更脆；好不容易煉出一塊像樣的鋼，敲打時“啪”地斷成了兩截。
李鐵匠泄了氣，蹲在地上抽煙：“世子，我看這事不成。老祖宗傳下來的法子，哪是說改就能改的？”
劉彌也急得滿嘴燎泡，但他知道不能放棄。
他翻遍了那本書，終於在附錄裡找到一行小字：“土法煉鋼需控製碳含量，捶打時要沾水降溫。”
“沾水！”
他突然跳起來，“張師傅，下次捶打的時候，試試往鐵上潑冷水！”
張鐵匠將信將疑，但還是照做了。當燒得通紅的鐵塊被浸進冷水，發出“滋啦”的聲響，冒出一團白霧時，奇跡發生了——原本容易斷裂的鐵，竟然變得柔韌起來，捶打時發出清脆的“當當”聲。
“成了！”
李鐵匠眼睛亮了，“這鐵……這鐵不一樣了！”
有了第一次成功，後麵就順多了。
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