九月初
山陰封地的第三十三天，日頭正烈，營地裡一片忙碌的喧囂被一陣急促的馬蹄聲驟然切斷。一隊風塵仆仆卻盔甲鮮明的騎兵，拱衛著幾位神情嚴肅的京官，停在了新建的議事堂前。
“陛下有旨，著戶部巡查山陰封地治理事宜！”
來的是戶部一位姓周的郎中，奉的是尋常巡查的旨意。卡其喵心下稍定，率眾接旨，陪著周郎中一行人開始了為期三日的考察。
梯田新綠，水渠縱橫，作坊裡竹香四溢。而當周郎中登上西側了望台，親眼看到那綿延三十裡、將滾滾黃沙牢牢鎖在境外的翠綠竹牆時，饒是他見多識廣，也禁不住倒吸一口涼氣，半晌才喃喃道：“化不可能為可能……卡其將軍，此真乃……祥瑞之功。”
卡其喵客氣應承，心中卻無半分喜悅。他清楚地看到，周郎中震驚之餘，眼底深處掠過的那一絲精光，那絕非純粹的讚歎。
十日後，山陰封地第四十三天。
那不安的預感化作了冰冷的現實。傳旨太監再次到來，這一次，聖旨的語氣不再溫和。
皇帝在詳細聽聞“沙漠生綠龍”的奇跡後，“龍心甚悅”，繼而“思及百姓口腹之欲，內府用度之需”，特降恩旨：
“著山陰封地總管卡其喵，於接旨之日起，限三月之內，培植出清單所列四季佳果，以供內廷，顯天地厚德。欽此。”
隨旨附上的清單，密密麻麻。春日櫻桃、枇杷，夏日荔枝、龍眼、西瓜、蜜桃，秋日葡萄、石榴、梨、蘋果，冬日柑橘、柚子……數十種果實，產地各異，習性不同，許多根本不適合北方氣候，如今卻要求在這片剛剛止住風沙的荒地上，在短短九十天內“憑空”種出來！
“卡其將軍，陛下隆恩，這可是莫大的信任與機遇啊。”傳旨太監將聖旨遞上，笑容裡帶著不容置疑的壓力，“三月之期，望將軍莫要辜負聖望。”言罷，揚長而去。
營地再次陷入死寂，比上一次更加沉重。
議事堂內，卡其喵死死攥著聖旨，指節捏得發白，手背青筋暴起。良久，一聲壓抑到極致的低吼從他喉間擠出：
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“他這是……非要把陽紫逼到油儘燈枯嗎？！三十裡竹林！那是她一天一裡，用本源靈力澆灌出來的！她臉色蒼白成什麼樣了，他們看不見嗎？！若非……若非有契約牽連，他是不是真打算把陽紫當成一件奇珍異寶，鎖進他的皇宮裡，予取予求？！”
海棠捂著嘴，淚如雨下。老夫人頹然閉目，麵如死灰。陽紫靠在牆邊，單薄的身子微微發顫，連日消耗本就讓她虛弱不堪，此刻更覺一陣寒意從心底泛起，那清單上的字眼，每一個都像沉重的枷鎖。
侯明昊猛地一拳砸在旁邊的木柱上，發出沉悶的響聲。他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，北狄人血液裡那份不受拘束的野性在咆哮：“將軍！這皇帝老兒欺人太甚！分明是不給活路！我們在這裡開荒種地，自食其力，憑什麼要受他這般擺布刁難！咱們有糧有竹，有人有力，何必受這窩囊氣！反了又如何？！”
“侯明昊哥哥！”一聲帶著顫抖卻異常清晰的童音打斷了他。卡其佳琪不知何時站在了門口，小臉繃得緊緊的。她快步走進來，拉住侯明昊的胳膊，用力搖頭。
然後，她轉向父親和滿屋愁容的大人，深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩：
“爹爹，娘，奶奶……皇帝是很貪心，他不講道理。可是……趙伯伯說過，皇帝也批奏章到深夜，也擔心邊關的將士，也減免過受災地方的賦稅。他可能……可能隻是坐在高高的皇宮裡，不知道小紫姐姐有多累，也不知道那些水果有多難種，隻覺得我們能變出竹子，就什麼都能變出來……”
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