臘月廿八，山陰封地第一百二十天。
一夜霜華染白了綿延百裡的竹海，竹葉上凝著的冰晶在晨光裡折射出細碎的光，風一吹，簌簌落下，似碎玉敲竹。卡其喵牽著佳琪的手，站在竹海邊緣遠眺，曾經寸草不生的荒漠，如今已被蒼翠的竹林完全覆蓋，風吹過竹海，濤聲陣陣，宛若綠色的海洋。四十裡開外的果林更是熱鬨，六十種果樹錯落有致，柑橘掛著金黃的果實，草莓鋪著鮮紅的果毯，連南方的荔枝都在暖棚裡結出了飽滿的紅果，沉甸甸地壓彎了枝頭。
“爹爹，你看！”佳琪指著果林深處，那裡有幾個身影正在忙碌，“傑倫師兄和師嫂把果林打理得真好，咱們走了也放心。”
卡其喵點頭輕笑，妹妹卡汐顏的這位傑倫師兄，不僅精通農桑，更有幾分俠氣，師嫂溫婉能乾，兩人聯手打理封地，他自然安心。如今這百裡竹海固沙護土，北京一帶再無肆虐的沙塵暴，百姓們安居樂業，這便是他最想看到的景象。
收拾好行囊，裝滿了山陰的特產——竹編的器具、蜜漬的果脯、新鮮的瓜果，還有佳琪特意為外公外婆準備的葡萄籽。侯明昊牽著父親的手，站在馬車旁，身姿挺拔如鬆。這位十二歲的北狄少族長，如今褪去了幾分青澀，多了幾分沉穩，腰間的彎刀磨得鋥亮，眼神銳利如鷹，時刻護在佳琪身側。他的父親，北狄老族長，身著中原服飾，臉上帶著對洛陽城的好奇與忐忑。
車隊啟程時，北京的百姓們早已在路邊等候。他們提著自家釀的米酒、蒸的饅頭，捧著剛摘的蔬菜，自發地排成了長隊。有白發老者拄著拐杖，顫巍巍地遞上一壇米酒：“卡其將軍，多謝您讓我們免受風沙之苦，這酒您帶上，路上暖暖身子！”有孩童捧著handful的野果，跑到佳琪車窗前：“佳琪姐姐，這果子甜，你帶回去吃！”
沿途的長亭短亭，都擠滿了送行的人。百姓們折下路邊的柳枝，按照古禮送別，“柳”與“留”諧音，是他們最真摯的挽留與祝福。車馬緩緩前行，百姓們跟在車後，走了一程又一程，直到看不見竹海的影子，才駐足揮手，喊聲震天：“將軍一路平安！年後一定要回來看看啊！”
侯明昊掀開車簾，看著那些淳樸的身影，眼眶微微發熱。他想起自己帶著部落投奔卡其喵時的窘迫，想起在山陰封地與佳琪一起種果樹、守竹海的日子，這裡早已成了他的第二個家。佳琪握住他的手，輕聲說：“等過完年，我們就回來。”
車隊曉行夜宿，行了數日，終於在除夕前夜抵達洛陽城。遠遠望去，洛陽城籠罩在一片喜慶的氛圍中，應天門上掛滿了紅燈籠，城牆下的商鋪張燈結彩，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏。街上行人摩肩接踵，有的提著年貨，有的穿著新衣，孩子們手裡拿著糖葫蘆、風車，四處奔跑嬉鬨，一派熱鬨景象。
“洛陽城好熱鬨啊！”佳琪扒著車窗，眼睛亮得像星星，“爹爹，我們快去外公外婆家吧，我想他們了！”
卡其喵笑著點頭，正吩咐車夫加快速度，車隊卻在侯府巷口被堵住了。
隻見巷口圍了一圈看熱鬨的百姓，中間站著一隊人，為首的是一位身著錦袍、須發皆白的老者，正是侯明昊的外公，侯家老爺子。他身邊站著一位中年婦人，是侯明昊的外婆，臉上帶著幾分為難與焦急。再往後，是一位打扮得花枝招展的少女，約莫十二三歲，穿著大紅的襖裙，頭戴金釵，正是侯家為侯明昊定下的張家小姐。張家父母也在一旁，臉上帶著得意的笑容。
更讓人意外的是，隊伍裡還有幾位身著宮裝的嬤嬤，腰間掛著皇家的令牌，一看便知是宮裡來的人。
“侯明昊！你終於回來了！”侯老爺子見車隊停下，上前一步，臉色沉得能滴出水來，“你可知罪？擅自離家出走，違抗祖命，如今還不快快跟我回府，與張家小姐完婚！”
侯明昊臉色一冷，翻身下車，擋在佳琪馬車前，沉聲道：“外公，我早已說過，這門親事我不答應！張家小姐與我素不相識，我為何要娶她？”
“你放肆！”侯老爺子氣得吹胡子瞪眼，“父母之命，媒妁之言，豈能由得你胡來？當年若不是你母親任性逃婚，怎會落得那般下場？我不能讓你重蹈她的覆轍！”
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張家小姐上前一步，怯生生地看著侯明昊，柔聲說：“明昊哥哥，我知道你心裡有氣，可這門親事是外公定下的，還有宮裡的嬤嬤作證，是冰妃娘娘親口允諾的，你就從了吧。”
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