7月初
偉大封地第120天，秋意漸深。
八百裡良田在秋風中泛著金黃的波浪，風吹過稻田，嘩啦啦的聲響像是大地在低語。卡府的新居建在一處高坡上，青瓦白牆，回廊環繞，院子裡種了幾株從洛陽移來的柿子樹，此刻正掛著紅燈籠似的果實。
傍晚時分，灶房裡飄出燉肉的香氣。海棠係著圍裙，正忙著炒最後一道菜——從山陰帶來的乾竹筍炒臘肉。老夫人坐在堂屋的藤椅上，腿上蓋著條薄毯，手裡縫著件小棉襖，針腳細密，是為即將到來的冬天準備的。
“佳琪！明昊！回來吃飯啦！”海棠扯著嗓子喊。
院外傳來清脆的笑聲。卡其佳琪和侯明昊一前一後跑進來，兩個人都是一身短打，褲腳上還沾著泥巴——剛從稻田裡檢查完灌渠回來。
“娘，今天的稻子長得可好了！”佳琪蹦跳著湊到灶台邊，伸手就要抓鍋裡的肉，“我和明昊哥哥數了，一株稻穗上有兩百多粒米呢！”
“洗手去！”海棠拍開她的手，“沒規矩。你爹呢？”
“爹在書房看賬本呢，說是今年收成好，要給大家多發些工錢。”侯明昊說著，走到井邊打了桶水，先給佳琪舀了一瓢，自己才洗手。
自從來到偉大封地，侯明昊的變化肉眼可見。這個十二歲的少年褪去了幾分北狄人的野性，多了幾分沉穩乾練。他跟著卡其喵學管事，幫著管理那八百裡良田，農忙時帶著農戶下地，閒時就陪著佳琪練功讀書。有時卡其喵看他忙前忙後的樣子，會忍不住感慨：這孩子，倒真像是自家的兒子。
飯桌上擺得滿滿當當：清燉老母雞湯、臘肉炒筍乾、紅燒鯉魚、清炒時蔬，還有一大鍋剛出鍋的白米飯。
“都坐下吃飯。”卡其喵從書房出來，臉上帶著笑意，“今年收成不錯，估摸著能收五百萬斤糧食。除去賦稅和留種，還能剩不少，足夠咱們過個好年了。”
老夫人放下針線，笑著點頭：“阿彌陀佛，這都是托了太子的福。這偉大封地，真是塊寶地。”
“可不是嘛！”海棠給每人盛了碗湯，“咱們在山陰那會兒，種點啥都得看天吃飯。到了這兒，地肥水足，連老天爺都格外照顧。”
佳琪埋頭扒飯，含糊不清地說：“就是離洛陽太遠了，想偉偉哥哥了都見不到。”
提到太子偉偉，飯桌上的氣氛忽然安靜了一瞬。
自打離開洛陽，已經快四個月了。這期間，太子隻來過兩封信，一封是剛到偉大封地時的問候，另一封是秋收前的叮囑，都是些尋常話，卻字字透著關切。
“太子殿下如今在洛陽，怕也不輕鬆。”卡其喵喝了口湯，緩緩道，“雖說冰妃消停了，但朝中那些老臣，哪個不是人精？太子年紀尚小，要鎮住他們，不容易。”
侯明昊放下碗，認真地說：“將軍放心，太子殿下有陛下撐腰，又有趙將軍他們輔佐，定能穩住局麵。再說了，咱們這兒不是還有八百裡良田做後盾嗎？真要有什麼事，糧草管夠。”
這話說得豪氣，眾人都笑了。
正說笑著，院外忽然傳來馬蹄聲。一個風塵仆仆的驛卒翻身下馬，從懷裡掏出一封密封的信：“卡其將軍，洛陽急信！”
卡其喵接過信，拆開一看，眉頭立刻皺了起來。
信是安藍藍寫來的。這位傲嬌毒舌的司乾大人，平日裡寫信都是三言兩語，這次卻寫了滿滿三頁紙。
信上說，洛陽最近出了幾件怪事。
先是城東的王員外家，一夜之間，滿園的名貴牡丹全都枯死了，根莖發黑，像是被什麼東西吸乾了養分。王家請了道士做法，說是“地脈有異”。
接著是城南的李侍郎府，後院那口百年古井突然乾涸，井底隻剩下一層黑泥，散發著刺鼻的腥味。李家請了風水先生來看，說是“龍氣外泄”。
最蹊蹺的是皇宮。禦花園裡那株百年銀杏，不知怎的，葉子一夜之間全黃了，比往年早了整整一個月。皇帝讓欽天監查了，說是“天象有變”。
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