偉大封地第一年11月底
惠州，王家大宅。
這座坐落於城東、占地廣闊的府邸，已有近兩百年的曆史。高牆深院，亭台樓榭，處處透著百年望族的積澱與氣派，也無聲地訴說著規矩與門第的重量。
王鶴棣從偉大封地回來後，並未立即去見父母。他先是在自己的書房裡靜坐了兩日，將事情的前因後果、利害得失，以及自己不可動搖的決心，反複思量透徹。他了解自己的父親，那位執掌王家海貿與族務數十載的老人，看似開明，實則骨子裡極為看重家族聲譽與門當戶對；母親性情柔和，卻極易受父親和外界眼光影響。至於族中那些慣愛搬弄是非、以維護“傳統”為己任的叔伯長輩，更是需要謹慎應對的阻力。
但這一次，他心中毫無猶疑。月光下卡汐顏含淚帶笑的眼睛，談起廚藝時驟然煥發的神采，還有她骨子裡那份曆經磨難卻不折的堅韌與溫柔……所有這些，彙聚成他心中無比清晰的答案：就是她了。無論前方是何等阻力，他都要為她，也為自己，爭一個未來。
第三日清晨，王鶴棣換上一身正式的雲紋瀾衫，束發戴冠，神色平靜地前往正廳請安，並正式向父母稟明欲求娶卡汐顏之事。
正廳內，氣氛從一開始便陷入了凝滯。
王父王崇山端坐於紫檀木太師椅上，麵容清臒，眉頭緊鎖，手中摩挲著一對光澤溫潤的玉球，許久未發一言。王母周氏坐在一旁，手中撚著佛珠，眉宇間憂色深重，幾次欲言又止。下首還坐著兩位聞訊趕來的族叔，一位是掌管族學的王崇禮，一位是負責部分族產的王崇義，兩人皆是一臉的不以為然。
“鶴棣，你年紀也不小了，婚姻大事，豈能如此兒戲？”王崇禮率先開口，語氣帶著長輩的訓誡，“那卡氏女子，聽聞乃廚娘出身，即便現為合江樓主事，終究是操持庖廚之業，拋頭露麵。我王家詩禮傳家，娶這樣的女子為正妻，豈不惹人笑話？將來你行走官場（王家亦有子弟出仕）或是與各家往來，夫人如何應酬？”
王崇義緊接著附和：“是啊，鶴棣。且聽聞此女身世飄零，早年孤苦，怕是無甚家教底蘊。娶妻娶賢，賢德為首，門第次之，但至少也要是清白規矩的閨秀。這等來曆不明的女子，如何能擔當宗婦之責？你可是嫡係長孫！”
王母周氏聽到“來曆不明”、“無甚家教”，眉頭蹙得更緊，忍不住看向兒子，眼中滿是擔憂與不讚同。
王鶴棣靜靜聽完，麵上並無慍色，反而從容地拱手一禮：“二叔、三叔所言，皆是出於對鶴棣的關切，對家族聲譽的維護，侄兒感念。然，有些事，需得明辨。”
他轉向父母，語氣沉穩而清晰：“父親，母親，關於汐顏的身世，並非‘飄零’、‘不明’。她乃惠州合江樓東家、素有善名的林老爺之養女，自幼由林老爺悉心教養，知書達理。其親生兄長，乃是偉大封地領主卡其喵大人，此封地近年來‘章美竹稻’名動四方，陛下亦有嘉獎，領主大人勤政愛民，官聲頗佳。汐顏與兄長幼年失散，十年前方得團聚，此乃天倫之幸，何來‘來曆不明’之說？”
他頓了頓，繼續道：“至於‘操持庖廚’、‘拋頭露麵’。二叔，我王家祖訓‘耕讀傳家’，先祖亦曾親事農桑。百工之業，皆是民生根本，何分貴賤？汐顏憑一身超凡技藝，將合江樓經營得風生水起，惠及無數食客，養活樓中數十夥計及其家小，此乃利民之實。其獨創菜肴，融合南北，堪稱大家，連廣陵食聖陳老先生亦曾親筆題讚‘匠心獨運，妙手天成’。如此才華與擔當，豈是尋常拘於內宅的所謂‘閨秀’可比？且汐顏待人接物，落落大方，進退有度，合江樓迎來送往，從未有半分失儀。‘如何應酬’之慮，實屬多慮。”
他目光掃過麵露不豫的兩位族叔，聲音提高了一些，帶著不容置疑的力度：“再者，娶妻娶賢。何為賢？是打理中饋、相夫教子？汐顏能將一座酒樓管理得井井有條，其治事之能可見一斑。是品行端方、心地善良？汐顏對待養父如親生，孝順有加；與失散兄長相認後，親情彌篤；對待樓中夥計、封地農人，皆以誠相待，從未因自身際遇改善而有絲毫驕矜。其親手參與改良推廣的‘章美竹稻’，更是活人無數，功德無量。如此女子，若不算‘賢’，敢問何為‘賢’？”
這一番話，有理有據，擲地有聲。王崇禮和王崇義一時語塞，臉色有些難看。王父摩挲玉球的手停了下來，深深看了兒子一眼，眼中神色複雜。
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