最後十天的倒計時，像一塊沉重的石頭壓在蓮池坊的小院裡。空氣裡彌漫著一種混合了挫敗、不甘和些許解脫預感的奇怪氛圍。
太子偉偉下了死命令：這十天，不再主動宣傳，不再搞大型活動，互助站照常開門，但絕不勉強任何人來。他們更像是幾個固執的觀察者，等待著或許根本不會出現的“轉機”。
頭三天，風平浪靜——是一種死水般的平靜。互助站的門檻差點被踩破（因為前幾天潑的汙物清理後還有痕跡），但人影寥寥。隻有那個麵黃肌瘦的寡婦兒子，偶爾會在巷子儘頭飛快地探頭看一眼，然後又像受驚的兔子一樣消失。那幾家領了“恭喜錢”和“成長紅包”的家庭，遠遠看見太子團隊的人就繞道走，仿佛沾上就會倒黴。
第四天，坊間開始流傳更具體的“內部消息”。據說是某個在衙門當差的遠房親戚透露的：朝廷現在發的這些錢，都是“驢眼前掛著的胡蘿卜”，先讓你們生，等孩子大了，戶口登記在冊了，總有辦法連本帶利收回去——比如加征“未來稅”，或者孩子長大優先派去最苦的徭役。說得有鼻子有眼，連“未來稅”的稅率都編出來了。
“我就說嘛！天上能掉餡餅？肯定是陷阱！”茶攤上，有人信誓旦旦。
“那些領了錢還傻樂的，等著哭吧！”肉鋪老板一邊剁骨頭一邊哼道。
這些話，自然也傳到了那幾家領錢家庭的耳朵裡。恐慌和懊悔迅速取代了最初那點拿到真金白銀的喜悅。一戶人家的婆婆，直接衝到當初登記的臨時辦事處（早就撤了），拍著大腿哭嚎，要求“退錢退孩子，我們不當這冤大頭！”雖然被勸了回去，但那家人的門窗從此緊閉，連孩子偶爾的哭聲都立刻被捂住。
第五天，金參議派來的那兩個低階官員，乾脆不露麵了，隻派了個小廝來傳話，說“另有公務”，實則是不想再沾這晦氣又沒政績的差事。太子團隊徹底成了孤軍。
小佳琪坐在冷冷清清的互助站門檻上，看著空蕩蕩的街巷。陽紫隱身停在她肩頭，小聲嘀咕：“這些人怎麼這樣啊……明明給了錢，幫了忙，卻好像我們害了他們一樣。”
“因為他們怕。”小佳琪低聲說，手裡無意識地揪著裙角，“不是怕我們，是怕給了他們錢的‘朝廷’。他們覺得，現在給得越多，將來要回去的就越狠，附帶的條件就越可怕。”
第六天，終於出了點“事”。但不是好事。坊內一個遊手好閒的混混，可能是在哪裡輸了錢，紅著眼睛衝到太子他們租住的小院門口，不是來求助，而是來訛詐。他扯著嗓子喊，說太子團隊在這裡搞事，敗壞風氣，影響了他“清淨養神”，要求賠償“精神損失費”，不然就去報官，說他們拐帶孩子。
趙將軍黑著臉帶人把他“請”走了，但潑皮的叫嚷吸引了不少人圍觀。人群指指點點，目光複雜，有幸災樂禍，有冷漠，也有深深的警惕。太子站在門內，看著那些陌生的、充滿隔閡的臉，第一次對自己堅持的“仁心”產生了強烈的動搖。在這裡，善意似乎真的會變成弱點，被利用，被曲解。
第七天，事情變得更糟。漢陽府衙居然真的來了兩個差役，不是來幫那個混混，而是板著臉來“詢問情況”。他們倒沒直接為難，隻是例行公事地問了些問題，比如“在此居住目的”、“與坊民往來情況”、“發放錢物可有憑證備案”等等。問完後，留下一句“外商需謹守本分，勿滋擾地方”，便走了。
這看似尋常的詢問，在坊民眼中卻成了鐵證：看，官府來查他們了！這些人果然有問題！之前所有關於“陰謀”、“騙局”、“秋後算賬”的謠言，仿佛一下子都被坐實了。蓮池坊原本就對太子團隊敬而遠之的氛圍，直接降到了冰點以下，變成了赤裸裸的排斥和敵意。連路過小院門口，都要加快腳步，仿佛裡麵住著瘟神。
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第八天，下起了冰冷的雨夾雪。互助站徹底沒人來了。小佳琪和海棠夫人坐在生了炭火卻依然感覺不到暖意的屋子裡，相對無言。連陽紫都蔫蔫地趴在窗台上，看著外麵灰蒙蒙的天。
“娘，我不明白。”小佳琪聲音悶悶的，“我們在偉大封地，大家互相幫忙，有了好法子一起用，日子越過越好。為什麼這裡，你想幫他們，他們卻覺得你要害他們？連自己朝廷給的好處都不敢要？”
海棠夫人摸著女兒的頭發，想了很久，才慢慢說：“也許……就像一個人，如果被騙了很多次，被打了很多次，他就會變得不相信任何人，哪怕遞過來的是食物，他也會懷疑裡麵有沒有毒。這不是他的錯，是那些騙他打他的人，把他的‘相信’給打沒了。”
“是那些世家老爺？還有……不守信的官府？”小佳琪想起在釜山、在漢陽的所見所聞，想起韓王無力又疲憊的臉。
“可能吧。”海棠夫人歎了口氣，“世道太苦，壓在百姓頭上的東西太重。他們掙紮著活下去已經很不容易，不敢再對任何‘許諾’抱有希望，因為希望落空的時候，會更痛。”
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