金鑾殿的金磚被朝陽鍍上一層暖金，卻壓不住殿內凝滯的氣息。文武百官列著整齊的隊伍，垂手而立，連呼吸都放輕了幾分。皇帝高坐龍椅之上，手裡摩挲著一枚玉扳指，目光沉沉地掃過階下眾人，最後落在太子偉偉身上。
自打偉偉從印度回來，這朝堂之上就沒消停過。先是禦史們輪番上奏，痛斥印度蠻夷背信棄義，請求皇帝出兵討伐；後是戶部尚書哭窮，說那批被坑走的絲綢瓷器，幾乎耗光了今年海貿的預備金。吵吵嚷嚷了半個月，今兒個皇帝終於是擺駕金鑾殿，要給這事一個了斷。
偉偉站在太子的位置上，腰杆挺得筆直，心裡卻跟明鏡似的。父皇召他回來，絕不是單單為了海貿那點虧空。
“偉兒，”皇帝開口了，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你這兩次出海，走了朝鮮、韓國、印度三個國家，跟朕說說，這三個地方，到底是個什麼光景。”
偉偉聞言，上前一步，拱手朗聲道：“兒臣遵旨。先說這朝鮮，那地方守舊得厲害，遍地都是老古板。咱們帶去的新式紡紗機，人家說這是‘奇技淫巧’，碰都不肯碰；咱們的高產稻種，他們怕違了祖宗規矩，寧願餓著肚子也不種。街頭巷尾，全是穿寬袍大袖的儒生，張口閉口就是‘聖人之言’，可百姓們呢？衣不蔽體，食不果腹，連朝廷的稅賦都快繳不上了，愣是抱著老規矩不放，朽木一塊！”
這話一出，殿內響起一陣低低的議論聲。不少老臣跟著點頭，他們早就聽說朝鮮閉塞，今日聽太子這麼一說，更是印證了傳言。
“那韓國呢？”皇帝又問，語氣裡多了幾分冷意。
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提到韓國，偉偉的眉頭就擰了起來，語氣也帶上了幾分憤懣：“韓國就更別提了，貪腐成風，從上到下爛了個透！咱們的船隊剛靠岸，當地的郡守就帶著人找上門來，明著要‘通關費’，開口就是十萬兩白銀。兒臣想著要談生意，忍了。結果到了都城，見著他們的丞相，那老家夥更是獅子大開口，要分走海貿利潤的七成，說是‘保護費’。兒臣不肯，他就暗中使壞，讓地痞流氓砸了咱們的商鋪，還汙蔑咱們的貨物是‘劣質品’。後來兒臣才知道，那丞相早就和當地商人勾結好了，就是想白拿咱們的東西！整個韓國朝堂，就跟個大染缸似的，沒一個乾淨人！”
“荒謬！簡直是荒謬！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，怒聲喝道，“一群蛀蟲！竟敢如此欺辱我H國！”
偉偉深吸一口氣，接著說道：“至於印度，父皇您也知道了。表麵上笑哈哈，背地裡捅刀子，把咱們的貨物騙走不說，還縱容惡霸強搶民女，根本就沒有王法可言。兒臣算是看明白了，這三個國家，要麼守舊得不知變通，要麼貪腐得爛到根裡，要麼荒謬得毫無底線，沒有一個能比得上咱們H國的國泰民安、吏治清明！”
這話擲地有聲，殿內瞬間安靜下來。文武百官們麵麵相覷，心裡頭都泛起了嘀咕。是啊，這麼一比，咱們H國確實是塊寶地。可高興歸高興，這海貿的虧空，總得有個說法。
皇帝沉默了半晌，臉上的怒氣漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的神色，有欣慰，也有憂慮。他站起身，走到龍椅邊，看著殿外的天空，緩緩開口：“朕聽著你說的這些，心裡頭是又喜又憂啊。喜的是，我H國國力強盛，民生安定，放眼周邊，竟無一個國家能與之匹敵；憂的是，這三次海貿，咱們次次吃虧，勞民傷財不說，還沒撈著半點好處。從H國出海貿易，根本就是得不償失！”
這話一出，底下的大臣們紛紛點頭附和。戶部尚書更是紅了眼眶，哽咽道：“陛下聖明！這海貿之路，實在是走不通啊！咱們不如守著自家的疆土，等那些外國商人主動上門來求著貿易，那樣咱們才能占得先機，不至於再吃這樣的虧！”
皇帝抬手壓了壓，示意眾人安靜。他的目光落在偉偉身上，眼神變得格外鄭重：“偉兒，你可知，這治國之道，最根本的是什麼？”
偉偉一愣，隨即拱手道：“兒臣愚鈍，請父皇賜教。”
“是人口，是科技！”皇帝斬釘截鐵地說道，“前幾日，國師進宮見朕，跟朕說了一番話，朕至今記憶猶新。他說，一個國家要想國力昌盛，長治久安，靠的不是出去搶多少銀子，也不是占多少地盤，而是兩點——人口增長和科技進步！人多了，才有足夠的勞力開墾土地，才有足夠的兵源守衛疆土；科技進步了，才有新式的農具提高產量，才有精良的兵器鞏固國防。這兩樣，才是立國之本啊！”
偉偉的眼睛亮了起來。他想起在印度看到的那些貧民窟，想起朝鮮百姓手裡落後的農具，心裡頭豁然開朗。是啊，與其出去跟那些歪瓜裂棗的國家扯皮，不如關起門來，把自家的根基打牢。
“父皇所言極是！”偉偉心悅誠服地說道。
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