手藝，一方帕子抵得上尋常人家半年的嚼用。
“可我就是覺得委屈，”小霞的眼淚掉下來，浸濕了絲帕的一角，“我每天天不亮就起來做飯，洗衣，伺候公婆，他回來連句好話都沒有...昨晚我照鏡子，看著鏡子裡那個黃臉婆，我自己都嚇了一跳。我才十七啊，怎麼就變成這樣了？”
她突然抓住佳琪的手，力道大得嚇人：“佳琪，你說，是不是因為我...不夠漂亮了？所以他才會這樣對我？”
佳琪愣住了。她想起潘明輝那張冷淡的臉，想起他轉身離去的背影。是啊，若她生得再美些，是不是結局就會不同？這個念頭一冒出來，她自己都嚇了一跳——什麼時候開始，她也信了這套？
“男人不都這樣嗎？”小霞的聲音有些發顫，“喜歡年輕漂亮的。我娘說過，女人成親後就該認命，可我不甘心...我真的不甘心...”
那天晚上，小霞宿在棲梧院的廂房。夜深了，佳琪睡不著，披衣起身，卻見小霞屋裡的燈還亮著。她輕輕推門進去，見小霞正對著一麵銅鏡發呆。
“小霞姐？”
小霞轉過頭，眼裡閃著奇異的光：“佳琪，我想明白了。女人這輩子，要想過得好，就得把自己收拾得漂漂亮亮的。我要變美，讓我家那個看看，我小霞不是沒人要的黃臉婆！”
佳琪看著小霞眼中近乎偏執的光，想說些什麼，最終隻是輕聲問：“那...你想怎麼做？”
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“我聽說城西有家書局，賣些閨閣秘本，”小霞壓低聲音，“明日你陪我去看看，可好？”
第二日，佳琪吩咐備了馬車。小霞卻執意要走路，說“這樣才有誠意”。佳琪想了想，讓馬車遠遠跟著，自己陪著小霞步行。
兩人穿過將軍府所在的青龍街，轉過兩個路口，街景便截然不同了。青石板路變成了黃土路，朱門大戶變成了低矮瓦房，最後停在一家掛著褪色藍布簾子的鋪麵前。
那是洛陽城西最老的書局，門臉窄小，裡麵光線昏暗。掌櫃的是個戴圓眼鏡的乾瘦老頭，見進來兩個年輕姑娘，隻是抬了抬眼皮，又低下頭去撥弄算盤。
小霞在書架間急切地翻找，手指劃過那些《女誡》《列女傳》，眉頭越皺越緊。佳琪也在看，她的目光忽然停在一本裝幀古怪的書上——《玉房秘訣》，書脊已經破損。她好奇地抽出來，剛翻開一頁，臉就紅了——裡麵竟是些不堪入目的圖畫和文字。她慌忙把書塞回去，心跳如擂鼓。這樣的書，在將軍府是絕不可能出現的。
“找到了！”
小霞突然低呼。她手裡拿著一本薄薄的冊子，封麵上用娟秀的楷書寫著《紅顏秘要》。翻開一看，裡麵密密麻麻全是手抄的小楷，字跡工整秀氣。
“多少錢？”小霞急切地問。
老先生扶了扶眼鏡，伸出五根手指：“五百文。”
小霞臉色一白。五百文，夠她家兩個月的生活費了。她咬了咬唇，正要開口還價，佳琪已經將一錠小小的銀元寶放在櫃台上：“夠嗎？”
老先生眼睛一亮，連連點頭：“夠，夠！”
小霞抱著書，一路都在念叨：“這怎麼好意思...等我有了錢一定還你...”
佳琪隻是笑笑。一錠銀元寶，還不夠她買一盒螺子黛的零頭，但她知道這對小霞來說意味著什麼。
回到棲梧院，兩人關上門窗，如獲至寶地研讀起來。書的內容很雜，有養顏方子、駐顏術、香身法，甚至還有些似是而非的“媚術”。小霞看得如癡如醉，佳琪卻越看越覺得不對勁——裡麵有些法子簡直匪夷所思，比如用五更時的露水調朱砂點唇，說是能“引郎顧盼”；又比如在月圓之夜焚香沐浴，對月祈禱七七四十九日，可“得遇良緣”。
“你看這兒，”小霞指著其中一頁，眼睛發亮，“書上說，女子之美，全賴氣血。氣血之要，在於陰陽調和。而女子屬陰，須得養其陰氣，陰氣盛則容顏嬌、體態柔、性情溫...”
她繼續往下念：“陰氣之根本，在於雌激素。雌激素充沛，則女子肌膚細膩、胸脯豐滿、腰肢柔軟、性情溫婉，最得男子憐愛。”
“雌激素？”佳琪第一次聽到這個詞。
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