自小霞歸家後，棲梧院裡的晨鐘暮鼓依舊，隻是少了那推磨的吱呀聲和豆香。佳琪的養顏功課卻一日未曾懈怠，銅鏡中的容顏確實一日賽一日地明媚。母親看在眼裡，某日午後撚著佛珠輕歎：“女子容貌過盛，不知是福是禍。”這話順著穿堂風飄進佳琪耳中，她正對著菱花鏡描眉，手腕幾不可察地一頓。
夜裡，她常對月枯坐。三更天，露水打濕了窗台，她蘸著夜露在案上勾畫——鵝蛋臉，細長眼，唇畔梨渦若隱若現。畫到第三張時，筆鋒忽然亂了，墨漬在宣紙上洇開，像心底某個潰不成軍的角落。
她丟開筆，怔怔看著那團墨跡。
潘明輝。
原來這三個字從未走遠，隻是沉在心底，待夜深人靜便浮上來，齧咬著她的五臟六腑。
她開始細細拆解那份早已灰飛煙滅的心動——
第一次，是在雜貨鋪斑駁的櫃台前。她佯裝挑選針線，餘光卻瞥著那個藍布衫的少年。是他先轉過頭來，眼睛彎成月牙：“姑娘這身青衫子配藕荷色頭繩，倒是清雅。”聲音溫潤，像春溪淌過卵石。那時她心頭一跳，慌忙垂下眼，耳根卻燒了起來。
第二次，是七日後她“路過”鋪子。正躊躇著要不要進去，他卻掀簾而出，手裡捧著包桂花糖：“上回見姑娘似乎喜歡這個？”不等她回應，又遞來半張裁好的紅紙，“若得空，可以寫信到城西驛館轉交。”字跡歪斜，顯然是臨時找的紙筆。她攥著那半張紙，指尖都在發燙。
第三次...是那個暮色沉沉的傍晚。她在巷口等了三炷香的時辰，他終於出現，身上帶著皂角與汗漬混雜的氣味。話沒說兩句，他忽然傾身，一個蜻蜓點水般的吻落在她唇角。然後退後半步，笑著撓頭：“就是覺得...你可愛。”晚霞燒透了半邊天，她站在那團暖光裡，整個人都成了灰燼。
“如果我能成為他呢？”
這個念頭如野草瘋長。既然愛而不得，便成為所愛之人的模樣——不，要成為比他更耀眼的存在。讓他某日回首，驚覺自己錯過了怎樣一輪明月。
四月初八，洛陽城西“瑞祥綢緞莊”招工。三日後，來了個喚作“林琪”的清瘦少年，眉眼低垂，說話時不敢直視人眼。掌櫃打量她骨節分明的手——那是雙從未沾過陽春水的手，卻謊稱“家中原是開繡坊的，敗落了”。
一同進店的還有個少年，叫陳文遠。佳琪初見時，呼吸險些停滯——那般相似的鵝蛋臉，那般溫潤的眉眼，連笑時右頰先浮起的梨渦，都與記憶中的輪廓重疊。隻是陳文遠更愛笑，說話時總微微躬身，帶著市井裡打磨出的妥帖。
他待她極好。見她搬布匹時踉蹌，總會“恰好”經過搭把手；見她被賬目繞暈，會在收工後留下，就著昏黃油燈一道道講解；雨季她忘帶傘，他總能從櫃底摸出把舊油紙傘：“先用著，不急著還。”
最觸動她的，是那日午後。一位裹著錦緞的婦人尖著嗓子刁難，嫌雲錦光澤不夠。佳琪解釋得口乾舌燥，婦人卻將料子劈頭擲來。電光石火間，一道身影擋在前頭——陳文遠肩頭濕了一大片，卻還陪著笑：“夫人息怒，庫房還有匹新到的，這就取來。”轉身時，他極輕地碰了碰她手背，眼神裡寫著“莫怕”。
那一刻，佳琪聽見心底冰層碎裂的聲響。
她開始暗中比較：潘明輝的溫柔像隔岸觀火，陳文遠的體貼卻是觸手可溫的暖爐；潘明輝的主動總帶著幾分遊戲人間的輕佻，陳文遠的照顧卻是細水長流的踏實。就連那點“沒錢”的窘迫都相似——潘明輝總推說鋪子忙，陳文遠則常對著賬本蹙眉。
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一個月後的黃昏，鋪子打了烊。陳文遠照例送她到街口老槐樹下，暮色將他側臉鍍了層毛茸茸的金邊。佳琪忽然站定，從懷中掏出那封揣了整日的信，指尖冰涼。
“文遠哥，”她聲音發顫，“這個...給你。”
陳文遠接過，素色信封上一字未題。
“我...”她深吸氣，像是要把畢生勇氣都吸進肺腑，“我心悅你。上一回...上一回我等得太久，等丟了。這一回，我不想等了。”
夜色漫上來，她看不清他神情，隻聽見一聲極輕的歎息，像秋葉落在井沿。
“林琪，”他將信遞回，動作輕如拂塵，“這信，我不能收。”
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