國北疆三處最重要的軍鎮——居庸關、山海關、薊城大營，其將領姓名旁都被畫上了小小的紫色蓮花標記。
那是霞夫人親手培植的勢力標記。
“新軍訓練如何了？”霞夫人問道。
寺人連忙回稟：“回夫人，按照您的吩咐，我們從流民中又招募了一萬青壯，由燕國銀行，以護送寶鈔為由，訓練他們熟練使用火槍火炮，目前能戰之兵，不下六萬，薊城大營已經快裝不下了。這些士卒不知朝廷，隻認夫人的令牌和軍餉。”
“武器鎧甲呢？”
“遼東的私礦已經運轉，每月可產刀劍千柄，火槍千支，甲胄五百套。隻是……鐵料不足，進展緩慢。”
霞夫人皺眉沉思片刻：“讓代地那邊從晉國偷運一些送來，大事當前，不要在乎金銀錢財。”
“諾！”
“還有，”霞夫人指向地圖上燕國南境，“漢國那邊最近有什麼動靜？”
宦官連忙取出一份密報：“探子來報，漢伯姬長伯剛剛解決了陳鄭之地的兵權問題，老將褒英被明升暗調，奪了兵權。如今漢國正在推行‘軍事改革’，將領輪換、軍政分離，手段頗為高明。”
霞夫人眼中閃過一絲訝異：“哦？那個年輕的漢伯，倒是有幾分手段。”
霞夫人看著漢國疆域，心中沉思，“這漢國伯主，恐怕也是個擁有後世記憶之人，國號為漢麼，火器犀利，日後恐是我之大敵。北疆已經統一完畢，接下來要加快在齊國和晉國的布局了。”
她踱步到地圖前，手指劃過漢燕邊境：“如此看來，漢國將來必是燕國大敵。我們必須加快步伐……”
“夫人，大將軍公孫裡那邊……”宦官小心翼翼提醒，“他近日多次上奏，要求徹查軍餉虧空之事，還彈劾了咱們安插在軍中的幾個將領。”
霞夫人的臉色瞬間陰沉。
公孫裡，燕國名將，手握二十萬邊軍，是霞夫人掌權路上最大的絆腳石。
“這個老頑固……”霞夫人咬牙，“他一直懷疑本宮，卻苦無證據。不過，他也蹦躂不了多久了。”
她轉身，從暗格中取出一隻小巧的玉瓶，瓶中裝著淡紫色的粉末。
“這是從南疆巫醫那裡得來的‘纏綿散’，無色無味，入水即化。長期服用，會讓人精神萎靡，體力衰竭，最後……無疾而終。”霞夫人將玉瓶遞給宦官，“讓我們的人找機會，公孫大將軍‘偶感風寒’，需要長期服藥調養。”
宦官顫抖著手接過玉瓶：“夫人，公孫大將軍威望極高，若是他突然病倒，恐怕會引起朝野震動……”
“所以要慢慢來。”霞夫人冷笑，“先讓他‘小病’一陣，等本宮的新軍成型，朝中大臣也籠絡得差不多了，再讓他‘一病不起’。”
她重新坐回寶座，手指輕敲扶手：“對了，大王今晚在哪個美人那裡？”
“回夫人，在麗姬處。麗姬上個月剛被晉封為貴人，如今最得寵。”
“麗姬……”霞夫人若有所思，“她弟弟是不是在廷尉府當差？”
“正是，是個小小的書吏。”
“提拔他，讓他三個月內升到廷尉丞。然後告訴他，隻要他姐姐能讓大王再多喝些‘神仙酒’，他還能升得更快。”
宦官會意，所謂的“神仙酒”是霞夫人特製的藥酒，能讓人短時間內精神亢奮，長期飲用卻會掏空身體。
“奴婢明白了。”
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宦官退下後，霞夫人獨自站在地圖前，目光從燕國掃向漢國，再轉向更遠的秦、齊、楚。
“天下大亂，群雄逐鹿。”她輕聲自語，“男人靠刀劍爭奪天下，女人為何不能靠美貌和智慧？燕國王座，隻是第一步……”
窗外，一陣夜風吹過，卷起殿中輕紗。
紗幔之後，霞夫人的側影在燭光中搖曳，美豔絕倫，卻透著令人膽寒的野心。
而此刻的燕王寢宮中，年近五旬的燕王姬桓正摟著麗姬，舉杯痛飲。
“愛妃，再陪孤喝一杯！”燕王麵色潮紅，眼神渙散，早已不複當年征伐四方蠻夷時的英武。
麗姬嬌笑著為他斟滿酒杯，杯中是琥珀色的“神仙酒”。
“大王，您慢些喝嘛～”她柔聲勸道，眼中卻閃過一絲複雜的情緒。
她想起來入宮前，弟弟被神秘人帶到一處密室，那人承諾，隻要她能“照顧好大王”，弟弟就能平步青雲，家族也能榮華富貴。
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