厚,卻壓不住心底漸生的寒意。他們隱約感覺到,這場宴席,絕不簡單。
朔方,雁門關。
張節的副將趙鐸正巡視關城,突然接到快馬急報:“將軍!朝廷使者持虎符至大營,言奉夫人與張節度使之命,調朔方左軍三萬人移防代郡!”
趙鐸眉頭緊鎖:“虎符可驗?”
“驗過,是真。且有張節度使親筆手令副本。”信使遞上文書。
趙鐸接過,仔細辨認印鑒筆跡,確係張節無誤。
他沉吟片刻,朔方軍五萬,左軍是其嫡係精銳,常年駐守雁門。
此時突然調防……但虎符與手令俱全,他不得不從。
“傳令左軍各營,整裝待發。”趙鐸下令,同時喚來親信,“速派快馬,潛行趕往薊城,麵見節度使,詢問詳情。”
然而他不知,通往薊城的幾條要道上,已有兵部新設的關卡,以“盤查匈奴細作”為名,嚴密監視所有往來信使。
遼東,襄平城。
慕容雲的心腹大將慕容烈正在府中宴飲,忽聞門外喧嘩。一名軍官闖入,神色慌張:“將軍!城外突然開來大隊騎兵,打的是‘平虜校尉公孫’旗號,聲稱奉朝廷令,接管襄平防務!”
“什麼?”慕容烈摔杯而起,“哪來的平虜校尉?遼東防務向來由我慕容部負責!”
他疾步登上城樓,隻見城外黑壓壓的騎兵陣列嚴整,約有兩萬之眾,為首一將年輕英武,正是公孫衍之弟公孫駿。
他高舉詔書與兵部文書:“慕容將軍!王廷為加強遼東邊防,特設平虜軍,駐防遼河一線。請開城門交接防務,以免誤會!”
慕容烈臉色鐵青。他麾下三萬騎兵,一半散在遼東各城寨,襄平城內僅萬餘人。對方有備而來,且名正言順……
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“去,請劉長史來!”他低喝。
劉嵩是慕容雲安排在襄平的文官首領,掌民政財賦。
不多時,劉嵩匆匆趕來,麵色同樣難看:“將軍,剛接到薊城傳來的朝廷公文與……節度使手諭,命我等配合平虜軍交接。而且……”他壓低聲音,“府庫的賬冊鑰匙,已被朝廷派來的戶部專員‘借’走了。”
慕容烈拳頭攥得咯咯響。這是雙管齊下,既調兵威懾,又控製了錢糧命脈。
朝鮮,王險城(今平壤)。
樸晟伯之子樸宗元代父理政。深夜,他接到急報:漢江口出現龐大船隊,打著“安東都護府”旗號,已登陸占領永清鎮(今仁川一帶)。
“安東都護府?哪來的?”樸宗元又驚又怒。
“說是朝廷新設,總領朝鮮半島軍務。領軍的是原樂浪郡守陳璘,他持有朝廷詔書與兵部調令,還有……”信使遲疑道,“還有一份蓋有朝鮮節度使印的‘請求朝廷派駐援軍協防’的文書。”
樸宗元渾身冰涼。父親印信怎會……他突然想起,月前曾有朝廷使者以“查驗印信規製”為名,“借”走節度使印三日。難道……
與此同時,城內開始流傳消息:朝廷將免除朝鮮百姓三年賦稅,並派遣官吏清查豪族田產,分與無地平民。街頭巷尾,已有百姓竊竊私語,目露期盼。
薊城行宮,宴會日日舉辦,歌舞不停,諸位節度使雖然心中不安,但是畢竟事燕國名義上的臣子,又是夫人舉薦扶持,所以不好駁了夫人麵子。
宴會第七日。
霞夫人談笑風生,詢問邊地風物,仿佛前幾日的雷霆詔令從未發生。
張節如坐針氈,慕容雲強顏歡笑,唯有樸晟伯無所謂的樣子,依然平靜,甚至主動向霞夫人敬酒。
突然,殿外傳來急促腳步聲。一名風塵仆仆的信使被侍衛攔住,聲音隱約傳來:“朔方急報!要麵呈張節度使!”
張節心中一緊,起身拱手:“夫人,臣……”
霞夫人抬手止住他,微笑:“既是軍情急報,豈可延誤?讓他進來。”
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