厚，卻壓不住心底漸生的寒意。他們隱約感覺到，這場宴席，絕不簡單。
朔方，雁門關。
張節的副將趙鐸正巡視關城，突然接到快馬急報：“將軍！朝廷使者持虎符至大營，言奉夫人與張節度使之命，調朔方左軍三萬人移防代郡！”
趙鐸眉頭緊鎖：“虎符可驗？”
“驗過，是真。且有張節度使親筆手令副本。”信使遞上文書。
趙鐸接過，仔細辨認印鑒筆跡，確係張節無誤。
他沉吟片刻，朔方軍五萬，左軍是其嫡係精銳，常年駐守雁門。
此時突然調防……但虎符與手令俱全，他不得不從。
“傳令左軍各營，整裝待發。”趙鐸下令，同時喚來親信，“速派快馬，潛行趕往薊城，麵見節度使，詢問詳情。”
然而他不知，通往薊城的幾條要道上，已有兵部新設的關卡，以“盤查匈奴細作”為名，嚴密監視所有往來信使。
遼東，襄平城。
慕容雲的心腹大將慕容烈正在府中宴飲，忽聞門外喧嘩。一名軍官闖入，神色慌張：“將軍！城外突然開來大隊騎兵，打的是‘平虜校尉公孫’旗號，聲稱奉朝廷令，接管襄平防務！”
“什麼？”慕容烈摔杯而起，“哪來的平虜校尉？遼東防務向來由我慕容部負責！”
他疾步登上城樓，隻見城外黑壓壓的騎兵陣列嚴整，約有兩萬之眾，為首一將年輕英武，正是公孫衍之弟公孫駿。
他高舉詔書與兵部文書：“慕容將軍！王廷為加強遼東邊防，特設平虜軍，駐防遼河一線。請開城門交接防務，以免誤會！”
慕容烈臉色鐵青。他麾下三萬騎兵，一半散在遼東各城寨，襄平城內僅萬餘人。對方有備而來，且名正言順……
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“去，請劉長史來！”他低喝。
劉嵩是慕容雲安排在襄平的文官首領，掌民政財賦。
不多時，劉嵩匆匆趕來，麵色同樣難看：“將軍，剛接到薊城傳來的朝廷公文與……節度使手諭，命我等配合平虜軍交接。而且……”他壓低聲音，“府庫的賬冊鑰匙，已被朝廷派來的戶部專員‘借’走了。”
慕容烈拳頭攥得咯咯響。這是雙管齊下，既調兵威懾，又控製了錢糧命脈。
朝鮮，王險城（今平壤）。
樸晟伯之子樸宗元代父理政。深夜，他接到急報：漢江口出現龐大船隊，打著“安東都護府”旗號，已登陸占領永清鎮（今仁川一帶）。
“安東都護府？哪來的？”樸宗元又驚又怒。
“說是朝廷新設，總領朝鮮半島軍務。領軍的是原樂浪郡守陳璘，他持有朝廷詔書與兵部調令，還有……”信使遲疑道，“還有一份蓋有朝鮮節度使印的‘請求朝廷派駐援軍協防’的文書。”
樸宗元渾身冰涼。父親印信怎會……他突然想起，月前曾有朝廷使者以“查驗印信規製”為名，“借”走節度使印三日。難道……
與此同時，城內開始流傳消息：朝廷將免除朝鮮百姓三年賦稅，並派遣官吏清查豪族田產，分與無地平民。街頭巷尾，已有百姓竊竊私語，目露期盼。
薊城行宮，宴會日日舉辦，歌舞不停，諸位節度使雖然心中不安，但是畢竟事燕國名義上的臣子，又是夫人舉薦扶持，所以不好駁了夫人麵子。
宴會第七日。
霞夫人談笑風生，詢問邊地風物，仿佛前幾日的雷霆詔令從未發生。
張節如坐針氈，慕容雲強顏歡笑，唯有樸晟伯無所謂的樣子，依然平靜，甚至主動向霞夫人敬酒。
突然，殿外傳來急促腳步聲。一名風塵仆仆的信使被侍衛攔住，聲音隱約傳來：“朔方急報！要麵呈張節度使！”
張節心中一緊，起身拱手：“夫人，臣……”
霞夫人抬手止住他，微笑：“既是軍情急報，豈可延誤？讓他進來。”
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