庭院中古柏森森，即便是盛夏，也帶著幾分沉靜的涼意。
年過六旬的宋公，端坐於正殿主位。
他須發已白了大半，梳理得一絲不苟，頭戴玄端，身著緇衣，腰佩玉環，麵容清臒，目光沉靜如深潭。
歲月在他臉上刻下了皺紋，卻未曾磨去那份由內而外的雍容與堅持。
他手中捧著南齊使者星夜兼程送來的國書，絹帛上字跡因匆忙甚至略顯潦草，但其中蘊含的悲憤、懇求與最後的掙紮，卻透過筆墨撲麵而來。
殿內隻有寥寥數位心腹老臣陪同，氣氛肅穆。
宋公將國書緩緩置於案幾之上，手指輕叩著光滑的漆麵，發出規律而輕微的聲響。
他並未立刻言語，隻是望著殿外庭院中搖曳的樹影，目光似乎穿透了時空。
“齊侯昭，終究是走到這一步了。”他開口，聲音平穩，帶著老年人特有的緩滯，卻字字清晰，“田氏代齊，步步緊逼，禮法崩壞，莫過於此。昭公能守南疆一隅至今，已是不易。”
一位白發蒼蒼的老大夫，是宋國的上卿，聞言歎息：“君上，齊國內亂，非止一國之禍。田恒（田氏首領）弑君專權，分裂社稷，實乃大逆。今昭公遣使來求，言辭懇切，又以姻親之名、唇齒之誼相請，更提及燕國北伐之大義……我宋國素以禮義立國，若坐視不理，恐天下非議。”
另一位較為年輕的大夫則麵露憂色：“上卿所言固然有理，然則……田氏在齊經營數代，根深蒂固，北齊兵強馬壯，非易與之輩。且如今北疆燕國新勝，氣勢如虹，天下目光聚焦於北，我宋國若此時大舉介入齊國內爭，恐消耗國力，引火燒身。漢伯主雖承君上之讓，為天下盟主，但其態度不明，是否會樂見宋齊大戰？……”
宋公抬了抬手，止住了下屬的議論。
“你們所言，皆有道理。”他緩緩道，“介入齊爭，確有其風險。國力消耗，鄰國覬覦，皆是實情。”
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他停頓片刻，目光重新落在那份國書上，尤其停留在“燕公夫人一女子尚能北驅胡虜，複華夏故土”以及“請宋公觀燕國之氣概，念諸侯之道義”這幾行字上。
“然則，”宋公的聲音略微提高，帶著一種不容置疑的堅定，“我宋國立國之本，在於‘禮’與‘義’。當年微子啟受封於此，便是承殷祀，守周禮。葵丘之盟，諸侯尊王攘夷，歃血為誓，所為何來？不正是為了維護這天下共遵的秩序與道義麼？”
他站起身來，雖年邁，脊背卻挺得筆直，如同庭中古柏。
“田氏以臣弑君，以下犯上，分裂公室，此乃壞禮之始。若天下諸侯皆效仿田氏，強者為尊，弱肉強食，則周禮何在？道義何存？當初我將盟主之位讓與漢伯主，非是畏懼責任，而是觀姬長伯有平定亂世、安撫百姓之能，且他雖行霸道，內心仍存一絲王道之念。我退一步，是為天下早些安定，百姓少些戰火。”
他踱步到殿門前，望著北方天際，仿佛能看到齊地的烽煙，也能感受到更北方燕國大勝帶來的凜冽氣息。
“燕國霞夫人，一女子而能立不世之功，固然因其才能與機遇，但何嘗不是秉持了‘尊王攘夷’之大義名分？北伐匈奴，是為華夏除害，其行雖烈，其心可嘉。齊侯昭以此相激，雖有私心，卻也不無道理。我宋國若此時退縮，豈非自認連一女子護持的‘義’字都不如？”
他轉過身，目光掃過殿中諸臣，蒼老的眼中閃爍著灼熱的光芒：“我知道，有人會說，禮義不能當飯吃，不能禦強兵。但諸位莫忘了，無禮義，則人心散；人心散，則國雖強亦不久。漢國能止步陳鄭，除其實力考量外，未嘗不是因我當年力主‘興滅國，繼絕世’之念，使其有所顧忌，不敢儘滅諸侯社稷。這便是‘禮’與‘義’的力量，雖無形，卻能框定強者之欲，護佑弱者之存。”
“齊國內亂，是禮崩之典型。我宋國既以守護周禮自任，便不能坐視不管。”宋公聲音愈發堅定，“然而，用兵之道，貴在審時度勢。我不會即刻便傾全國之兵助昭公伐田氏。”
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