“逐星者”號緩慢而艱難地在虛空中前行，如同一位瀕死的旅者拖著殘破的身軀，一步步挪向那最後的希望之地——或者說，最後的墓地。
船艙內的氣氛壓抑得幾乎能凝結出水滴。能源讀數每下降一個百分點，人們的心就往下沉一分。溫度越來越低，非關鍵區域已經降至冰點以下，艙壁結起了薄霜。為了節約維生係統能耗，部分船員主動轉移到相對溫暖的核心區域，大家擠在一起，靠著彼此體溫取暖。營養基配給再次削減，饑餓感成為新的折磨。
但沒有人抱怨。在經曆了“靈能沉默區”和暗影巨物的恐怖之後，眼前的物質困境反而顯得可以忍受——至少他們還活著，至少他們還在前進。
艾娜幾乎不眠不休地守在臨時指揮中心。她的眼神因為缺少睡眠而布滿血絲，但目光依然銳利，緊盯著屏幕上每一個變化的數據。她知道，自己不能倒下，哪怕隻是表現出絲毫的動搖，都可能成為壓垮這支隊伍的最後一根稻草。
雷克斯的傷勢在低溫下更加疼痛，但他依舊強撐著。他組織起的安全巡邏隊每兩小時巡視一次全船，防止因絕望而產生的混亂，也確保那些在寒冷中可能出現危險的區域能被及時發現。一些艙室已經因為結構損傷和低溫而徹底封閉，成為船內的禁區。
奧托教授的實驗室裡，學者們用毛毯裹著身體，在應急照明下繼續工作。他們的研究重點已經從理論轉向實用：如何用殘存的設備和材料，從可能遇到的殘骸中最大效率地提取可用資源。老教授甚至設計了幾種簡易的采樣和切割工具，準備在必要時進行艙外作業。
淩夜大部分時間守在梓蘭身邊。自從那次短暫的清醒後，梓蘭又陷入了昏睡，但生命體征相對穩定。淩夜持續輸送的星辰之力似乎起到了一些滋養作用，她蒼白的臉上偶爾會有一絲極淡的血色。枕邊那塊黯淡的碎片，每隔一段時間會極其微弱地閃爍一下，仿佛在呼應著什麼。
五天後，“逐星者”號終於抵達了殘骸區的邊緣。
主屏幕上顯示的畫麵，讓所有人都屏住了呼吸。
那是一片令人震撼而又毛骨悚然的景象。
無數艦船的殘骸，靜靜地懸浮在黑暗的虛空中。它們的大小、形狀、風格千差萬別：有些是龐大如山的星艦主體，斷裂的艦艏或引擎部分孤零零地漂浮著；有些是相對完整的小型船隻，但外殼布滿撞擊和燒灼的痕跡；還有些則是徹底解體的碎片，從巨大的金屬板到細小的零件，組成了一片延綿不絕的“金屬雲”。
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這些殘骸的年代明顯不同。一些看起來異常古老，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃和微隕石撞擊的坑窪，金屬色澤暗淡，有的甚至呈現出類似化石般的質感；另一些則相對“新鮮”，破損處還能看到較新的斷裂麵，某些部分甚至殘留著微弱的能量反應——那通常是備用電池或未完全損毀的能源核心。
最令人不安的是，這些殘骸的建造風格迥異，大多不屬於帝國或流亡政府已知的任何技術體係。有的艦船有著流暢的生物曲線，仿佛某種巨大海洋生物的骨骸；有的則棱角分明，表麵布滿幾何紋路，像是某種極端理性的文明產物；還有的看起來像是無數金屬碎片強行拚湊而成，充滿了混亂與暴力美學。
它們就這樣層層疊疊、毫無規律地散布在這片空間中，形成了一片直徑至少數千萬公裡的巨大墳場。寂靜無聲，卻又仿佛每一塊殘骸都在訴說著某個文明、某艘船隻、某個生命最後的絕望時刻。
“傳感器探測到微弱的能量輻射背景，”導航組長報告，“主要是金屬衰變和殘留能源的泄漏。沒有檢測到主動掃描信號或引擎反應。局部區域有異常重力擾動，可能是大型殘骸的質量效應……等等，檢測到局部區域的能量讀數相對較高！”
所有人都精神一振。
“在哪裡？能具體定位嗎？”艾娜立刻問道。
導航組長調出一張掃描圖，上麵標注了幾個閃爍的光點：“三個區域。一個在‘墳場’核心地帶，那裡聚集了幾艘最大的殘骸；一個在邊緣區域，看起來像是一艘相對完整的中型艦船；還有一個……很奇怪，信號非常微弱但集中，似乎來自一簇密集的小型殘骸內部。”
艾娜凝視著屏幕，思考著。能源即將見底，他們最多隻能進行一次有效的機動，選擇一個目標靠近。選錯了，就沒有第二次機會。
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