書接上回。咱說這李采臣，好說歹說，總算是讓白七姑點了頭，應下了這趟活兒。
第二天一大早，天還沒亮透，大雜院裡就跟下了鍋似的，生火的、咳嗽的、娃娃哭的，各種聲響混成一鍋粥。李采臣就在這片煙火氣裡，起了身。
他沒敢帶那根招搖的“量天尺”，隻是將那塊死沉的“天師印”，用破布裹了個嚴嚴實實。他掂了掂分量，這才貼著肉，塞進懷裡。那塊“板磚”冰涼堅硬的觸感，順著胸口傳遍全身，讓他那顆“砰砰”亂跳的心，總算是找到了點主心骨。
出門前，白七姑在昏黃的煤油燈下，給他溫了碗小米粥。
“采臣，吃了再走。”她的聲音很輕。
李采臣知道媳婦擔心，也不多話，一屁股坐下，抄起碗，“呼嚕呼嚕”幾大口就灌了個底朝天，又把兩個還燙手的餅子揣進懷裡，這才一抹嘴，咧開一個他自認為最爺們兒的笑容：
“媳婦，你就擎好吧！等爺們兒把那二百塊大洋給你拍在桌上！”
白七姑沒接他這茬，隻是站到他跟前，伸出有些發涼的手，仔細地幫他理了理那半舊的衣領。
“萬事小心。”她輕聲叮囑：“今日探探虛實便回，切莫逞強。”
“知道，知道。”李采臣嘴上應得乾脆，心裡頭跟揣了隻兔子似的，滿心想的都是那二百塊現大洋。
出了大雜院，李采臣憑著記憶，穿過幾條飄著早點攤油煙味和夜香騷氣的胡同，一路打聽，總算在太陽剛冒頭的時候，找到了那“車馬胡同”。
老遠一瞧，他就覺得這地方不對勁。
您瞧這永興車行，大門敞著半扇，裡頭冷冷清清，門楣上那塊破招牌被風刮得“吱呀”響，跟快斷氣似的。
還沒等他走近，就發現牆根底下，已經圍了不少人，那股子混著旱煙和汗酸的味兒，隔著老遠都能聞見。他三兩下擠進去，就聽一個賬房模樣的人，正指著牆上那張大黃紙念叨：
“……今，車行主人孫某，願傾家財，懸賞二百塊現大洋，求真正的能人異士出手，降妖伏魔……”
就是這個！李采臣深吸一口氣，不再猶豫。在所有人看傻子似的目光注視下，他排眾而出，走到牆邊，伸出手，“刺啦”一聲，一把就將那張受了潮、摸著發軟的告示，給揭了下來！
人群，先是死一般的寂靜。緊接著，“嗡”的一聲，就炸了鍋！
“我沒看錯吧？這小子真揭了！”“嘿，哪兒來的愣頭青，想錢想瘋了吧！”
議論聲，嘲笑聲，嗡嗡作響。那賬房也是一愣，隨即快步上前，攔住李采臣，把他從頭到腳打量了一遍，眉頭擰成了個疙瘩：“這位小哥，你可知你揭的是什麼？這可不是鬨著玩兒的！”
李采臣將那張黃紙告示仔細地疊成個四方塊，跟揣當票似的，小心地揣進懷裡，這才一揚眉毛：“我既然敢揭，自然知道。頭前帶路吧，我要見你們孫掌櫃。”
那賬房看他一副有恃無恐的模樣，也不敢怠慢，狐疑地說了句“您稍等”，便轉身跑進了院子。
再說這車行老板孫掌櫃，正在前廳裡愁得抓心撓肝。這屋裡頭，光線昏暗，飄著一股子舊賬本的黴味兒。他眼窩深陷，布滿了血絲，手裡那對文玩核桃，被他“啪”地一下扔在桌上，再也沒了盤的興致。
就在這時，賬房老周一陣風似的跑了進來。
“掌櫃的！門口那張告示，被人給揭了！”
“什麼？！”孫掌櫃“噌”地一下就站了起來，因為起得太猛，眼前一陣發黑，身子晃了晃。他扶著桌子，緊張地問道：“來的是何方高人？”
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“這……”賬房撓了撓頭，“來的……就是個年輕人，二十出頭，瞅著……不像個有本事的啊……但也說不準，俗話說：真人不露相，露相不真人。”
孫掌櫃心裡那股子希望，瞬間就滅了半截。他頹然地坐回椅子上，擺了擺手，有氣無力地說道：“唉……罷了。老周，請他進來吧。死馬，也隻能當活馬醫了。”
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