書接上回。咱說那李采臣，是極不情願地，應下了周大掌櫃的“邀約”，答應“見一麵”那些個丟了閨女的苦主。他嘴上說得硬氣，可心裡頭，卻跟塞了團亂麻似的，在床上是翻過來調過去，一晚上都沒睡踏實。
他尋思著：“操！介叫嘛事兒啊！小爺我剛過兩天安生日子，介麻煩就自個兒找上門了。就答應見幾個代表，可……可萬一明兒個，真來了一幫哭哭啼啼的老少爺們，把這院子一堵……介事兒，怕是想躲都躲不掉了！”
第二天一早，天剛蒙蒙亮，李采臣就被院門外一陣極其壓抑的、悉悉索索的動靜給吵醒了。
他側耳聽了聽，門外，傳來的是一片粗重的、此起彼伏的呼吸聲，混雜著幾句被刻意壓低了的、如同蚊子哼哼般的說話聲，和偶爾一聲被死死憋在喉嚨裡的咳嗽，透過門縫，滲了進來。
李采臣一個激靈就坐了起來，睡意全無。
他尋思著：“我操！還真他娘的來了！還來得這麼早！聽介動靜，人還不少！”
他磨磨蹭蹭地穿上衣服，走到院子裡，看著那緊閉的院門，就跟看著一個即將爆炸的火藥桶似的，是一個頭兩個大。
白七姑早已起了身，腰間紮著圍裙，從廚房出來，手裡端著一盆冒著熱氣的洗臉水。她走到李采臣跟前，將銅盆往院裡的石凳上一放，擰乾了手巾，遞了過去。
“媳婦兒，”李采臣往臉上撩了兩把水，接過那冒著熱氣的手巾，胡亂在臉上一抹，耷拉著臉，湊了過去，“你說，我現在要是從後院翻牆跑了，還來得及嗎？”
白七姑看著他那雙布滿血絲的眼睛，和那副沒出息的樣兒，終於開了口。她的聲音很輕。
“你昨晚翻來覆去了一宿，”她說，“既然已經把這事兒擱在心裡了，就別躲了。”
她頓了頓，抬起眼，靜靜地看著他，又補充了一句。
“以你的性子，今天要是躲了，往後，怕是也睡不踏實了。”
李采臣的身子，猛地一僵。
他看著白七姑那雙仿佛能看透一切的眼睛，長長地，吐出了一口濁氣。
“他娘的，”他罵了一句，“躲得過初一，躲不過十五。是福不是禍，是禍躲不過！今兒個就是今兒個了。”
他一咬牙，走到門邊，深吸一口氣，這才“嘩啦”一聲，猛地，拉開了門閂！
院門“吱呀”一聲拉開，門口黑壓壓的，站了足有二三十口子人，有男有女，有老有少。為首的，正是恒晟布莊的周大掌櫃。而在他身後，有頭發花白、哭得眼睛都睜不開的老大娘，有眼窩深陷、手裡死死攥著煙袋鍋的莊稼漢，還有一個手裡緊緊攥著一隻布老虎的年輕漢子……
他們穿著漿洗得發白的短打，或是打了好幾塊補丁的長衫，一個個都像是從水裡撈出來似的，渾身上下，都被清晨的露水給打濕了。顯然，他們已經在這裡，等了不止一時半刻了。
“李……李先生……”周大掌櫃一見他，趕緊搶上一步，那張老臉上，堆滿了歉意與恭敬，“我跟他們說了，隻派代表來，可……”
還沒等他說完，他身後那群本已麻木的人，在看到李采臣出現的那一刻，那雙雙本已死寂的眼睛裡，猛地，就重新燃起了一絲光！仿佛在無儘黑夜裡溺水的人，終於看到了一艘船！
一個鐵塔似的漢子，從人群中擠了出來，看著李采臣，嘴唇哆嗦了半天，一個字也說不出來，隻是猛地，雙膝一彎，“噗通”一聲，就那麼直挺挺地，跪了下去！
周大掌櫃趕緊介紹道：“李先生，這位，就是鐵匠胡同的王大錘！”
他身後那黑壓壓的一片人，如同被割倒的麥子，“嘩啦啦”一聲，跟著，跪倒了一地！
一個頭發花白的老大娘，幾乎是手腳並用地爬到了李采臣的腳邊，抱著他的腿，哭得撕心裂肺：“先生，求求您了！救救我孫女吧！我那孫女，才十七啊！就去廟裡上了柱香，人……人就沒了啊！活不見人，死不見屍啊！”
王大錘抬起頭，那雙熬得通紅的眼睛裡，終於，滾下了兩行渾濁的淚。他從懷裡，掏出了一個沉甸甸的、打了好幾個補丁的粗布口袋，雙手捧著。他身旁那個老大娘，也顫顫巍巍地，將一個裝著十幾個雞蛋的破籃子，往前遞了遞。
“李……半仙先生……”王大錘的聲音，沙啞得如同破鑼，“周大掌櫃跟我們說了您的規矩……說您出手，至少得三百塊大洋……我們……我們這些個粗人，實在……實在湊不出那麼多……”
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