第3章 致愛麗絲
……
在愛麗絲·康姆斯托克的記憶裏，鷹息堡的太陽永遠都是那麽燦爛。
鷹息堡是伊戈爾公爵領的首府。
每天午後，陽光最好的時候，海風會從西邊的鹽之海上吹來，於是鷹息堡的空氣中都彌漫著鹹腥氣。
這時，十歲的愛麗絲就會伸出舌頭，舔舔自己的嘴唇。
鹹鹹的，就像領主夫人做的醃肉乾的味道。
醃肉乾。愛麗絲在心裏嘀咕一句，然後用兩隻小手攥緊烏木短劍的劍柄，“呼”地一聲直直劈下去——
劍尖砸在鷹息堡練武場的地麵上，濺起一陣塵土飛揚。
伊戈爾公爵領位於鹽之海邊，因此一直是不缺鹹鹽的。
這也就導致，這裏幾乎每家每戶都有醃鹹肉乾的傳統。
可同樣，每家每戶也都知道，整個伊戈爾公爵領裏，最好的醃肉乾，隻有那位尊貴的伊戈爾公爵夫人做得出來。
公爵夫人，這個來自帝國東境的貴族大小姐，嫁到伊戈爾家族已經整整二十年了。
這二十年裏，每年她都會親手醃漬一捆鹹肉乾，然後在新年夜用帝都皇宮裏才有的銀刀子切成小片，分給鷹息堡駐軍的士兵們作為犒賞。
據說，曾經有士兵留下了自己的那片醃肉沒吃，然後轉頭在公爵領的黑市上賣出了三枚銀幣的高價——全領地的人們，誰不想嚐一口那位美麗公爵夫人親手製作的醃肉乾呢？
鷹息堡駐軍。愛麗絲想著這個名詞，再次用力揮出一劍，在旁邊的稻草人身上劃出一道巨大的破口。
——如果能夠加入駐軍的話，就能每年吃到公爵夫人的醃肉乾了吧！
公爵夫人的醃肉乾，愛麗絲隻吃過一次，那是一年前的新年夜，她九歲大的時候。
身為鷹息堡侍衛隊副隊長的父親，那天在城堡中值班守夜，於是破例把無人照看的愛麗絲帶進了城堡。
侍衛們集體用新年餐的時候，美麗的公爵夫人發現了這個藏在牆角的小女孩，於是親手多切了一片醃肉乾，讓小兒子遞給愛麗絲。
當時，愛麗絲完全被城堡的富麗堂皇和公爵夫人的美貌嚇得目眩神迷，竟然沒能像父親教過的那樣給公爵夫人行個禮，隻是呆呆地站在那裏，任由那個黑發小男孩把一片醃肉乾塞到了她的手中。
之後，自己是怎麽被父親領回家的，小愛麗絲已經完全忘記了，但她卻把那片醃肉乾的味道記得很熟。
新年的第二天，她向父親問起，怎麽才能像他一樣成為一名鷹息堡的士兵。
“多練練劍就行吧。”父親忙著喝酒，敷衍地答道。
所以，練劍就行吧。愛麗絲這麽想著，在鷹息堡午後的海風中再次飛出一劍，徹底削掉了稻草人的腦袋。
遠處傳來了士兵們的嬉笑聲——似乎是有人打什麽賭輸了。
愛麗絲·康姆斯托克沒有在意。小小的金發女孩，在練武場努力揮舞著木劍，她身後，雄偉的鷹息堡在帝國西境陽光的照耀下熠熠生輝。
……
“愛麗絲·康姆斯托克，歡迎加入伊戈爾公爵領侍衛隊。”父親乾巴巴地說，臉上沒有分毫喜悅。
鷹息堡侍衛休息室裏，十七歲的愛麗絲·康姆斯托克身穿製式皮甲，扶劍大聲答道：
“是，康姆斯托克隊長！”
已經年近五十的父親，撣了撣自己的隊長袖標，表情顯得更加無奈了。
“你媽要是知道我允許你乾這個，她一定會殺了我。”他嘟囔道。
“回稟隊長，我會努力工作的！”愛麗絲又挺了挺胸脯，聲音更大了。
父親翻了個白眼：
“本來按照傳統，我們侍衛隊是不招女人的，但你這個丫頭運氣好，最近公爵夫人正好需要一個貼身侍衛。”
公爵夫人！愛麗絲感覺一股令人窒息的喜悅湧上心頭，那個美麗的公爵夫人！
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