第25章 衰敗之城
對於壽算有限的人類來說，“八百年”是一個過於虛無縹緲的時間長度。
絕大多數人，隻是在曆史課上，或是挑戰生物學定律的玄幻小說裏，讀到過這麽長的時間跨度。
但如果沒有切身體會，我們其實很難察覺到，八百年的時光流駛，會多麽殘忍地在物質世界上留下難以磨滅的印記。
而伊戈爾家族一行五人騎馬接近黑水鎮遺跡、成為這座死去城鎮八百年來接待的第一批訪客時，腦海中不約而同浮現出的是同一個詞語：
衰敗。
——彌漫著哀傷氣息的、幾欲令人落淚的衰敗。
這種衰敗，或許是一座城鎮所能經曆的、最令人感到痛苦的時期了：既不是極盛之時人聲鼎沸車水馬龍的名都佳境，也不是曆經萬載時光銷磨後重返自然的寂靜與安詳，而是不上不下、不左不右地居於兩者之間，宛若病床上彌留之際奄奄一息的老者，體內生命的氣息還未完全消散，死亡的陰影卻已經悄然降臨，於是便給所有旁觀者帶來一種莫大的精神震撼，震撼於時間的無情，震撼於文明的脆弱，震撼於生死之間的大恐怖。
駐馬於黑水鎮外，夏侯炎等人依然能辨識出，八百年前這座南方名鎮的大致形體，也能分辨出一座座民居、樓宇、店麵，但與此同時，更為強烈地刺激著他們眼睛的，還是這八百年曆史煙雲留下的累累陳跡。
由於地處平原地帶、附近並無河流經過，黑水鎮沒有像夏侯炎前世在地球上見過的古城一般，整個被埋沒在沉積地層的深處。
大概是由於帝國南部的季風並不強烈，又或許由於附近的植被保持著完好，八百年的時間流轉，最終隻不過是在黑水鎮裏積澱了淺淺的一層塵土。
大約三四十厘米高的沉積土層，固然掩埋住了大多數房屋的牆角、也讓它們的門扉無法洞開，但房屋們的大部分形體，依然留在天日之下。
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於是，當夏侯炎禦馬走近，他便可以清晰地觀察到搭建這些民居所用的石料：曆經了八百年歲月的長方形石塊，表麵已經難以避免地變得坑坑窪窪，色澤也轉化為陰鬱的灰黑，但石塊與石塊之間的縫隙仍然清楚可見，石磚表麵斑駁的青苔，更是給這些略已頹圮的老房子，染上一絲不那麽壓抑的生命氣息。
於是，夏侯炎幾乎可以幻想到，八百年前的先民們是怎樣一磚一石地搭建起這些房屋、怎樣攜妻伴女站在新家前暢想未來、怎樣在這些石磚房裏繁衍後代——但如今，他們都死了，死在八百年前，隻留下這些空洞洞的房屋還矗立在這裏。
“看起來，這些房子用的像是新星石料場的石頭。”一直默不作聲的弓箭手克裏斯·曼恩突然道，“直到五六十年前，新星石料場還是帝國南部最大的珍稀石材供應源，那裏出產的‘新星石’，截麵上都有獨特的星辰紋路。”
夏侯炎瞪大眼睛，盯著這些老房子的牆麵端詳良久，果然在石磚上發現了斑斑點點、恰似繁星的紋理。
他忍不住訝異地看向小夥子克裏斯：
“你怎麽懂這個的？”
克裏斯不好意思地撓了撓頭：
“回稟領主大人，我父親就是在西境開采石場的，我從小就跟著他，學了點兒辨別石料的知識。”
“所以……”領主大人用撬棍敲了敲房屋牆麵，激起了清脆的回響，“黑水鎮的這些民宅，都是用‘新星石料場’特產的珍稀石材搭建的？這麽奢侈？”
“不……”克裏斯搖頭道，“領主大人，新星石料場的‘新星石’現在之所以成為稀有材料，是因為數百年來它一直被過度開采、存量殆儘——但倒退回八百年前……建造這些房屋用的新星石，在當時人看來，隻不過是最普通、最廉價的石材罷了。”
“所以如果我們把這些遠古石材撬下來拿到市場上賣，是不是很值錢？”領主大人盯著手裏的撬棍若有所思。
“很值錢！”克裏斯實誠地點了點頭，“現在整塊的‘新星石’，在市場上已經很少見了！像是這樣一塊完整的新星石磚，如果賣出去起碼值五枚金幣！”
領主大人的眼睛迅速染上了一絲無可救藥的貪婪。
還是勞瑞大師在一旁用力清了清嗓子：
“恕我直言，艾略特大人，我們這次是過來找魔法實驗室的吧？”
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