三天後，陳陽帶著拜山隊伍出發了。一輛老解放卡車拉著五個人，還有準備好的禮物——二十張上好的紫貂皮、五十斤鹿茸片、兩壇陳年高粱酒。這是趙衛東定的禮數：“拜山不能空手，禮物要貴重，但不能太貴重，顯得咱巴結；也不能太寒酸，讓人看不起。”
卡車在土路上顛簸了四個多小時，晌午時分才到黑龍江邊。北山幫的總舵設在江畔一個叫“老金溝”的地方，這裡早年是淘金客的聚集地，後來金脈枯竭，獵戶們占了這片依山傍水的寶地。
車到溝口就被攔下了。兩個背著雙筒獵槍的漢子從木屋裡走出來，其中一個正是三天前在西坡見過的劉老三。
“喲，還真敢來啊？”劉老三皮笑肉不笑地打量著卡車，“陳大當家，陣仗不小嘛。”
陳陽跳下車，抱拳行禮：“劉三哥，勞煩通報一聲，興安嶺合作社陳陽，前來拜會李魁老大。”
“等著。”劉老三轉身進了木屋，過了約莫一袋煙的功夫才出來，“老大說了，人可以進，車得留這兒。禮物嘛……”他瞟了眼車上的東西，“先抬下來驗驗。”
王斌臉色一沉，剛要說話，被陳陽用眼神製止。
“按規矩辦。”陳陽示意周衛國和楊文遠卸貨。
貂皮、鹿茸、酒壇一樣樣搬下來。劉老三挨個檢查，翻來覆去地看，那架勢不像是驗貨，倒像是找茬。最後他拿起一壇酒，拍開泥封聞了聞，突然抬手就要往地上摔。
“劉三哥！”趙衛東一個箭步上前，穩穩托住酒壇，“這酒是給李老大的見麵禮，摔了不吉利。”
劉老三被趙衛東這一托震得手腕發麻，心裡一驚，嘴上卻硬：“老梆子，手勁兒不小啊。”
“山裡討生活的，沒把子力氣怎麼行。”趙衛東不鹹不淡地回了一句，把酒壇輕輕放回車上。
劉老三吃了暗虧，臉色更難看了：“行，進去吧。不過——”他指著陳陽身後四人，“我們老大說了，拜山有拜山的規矩。想進北山幫的門，得過三關。”
“哪三關？”陳陽平靜地問。
“第一關，認蹤。第二關，辨聲。第三關，射藝。”劉老三咧嘴一笑，“過得了，你是客；過不了，從哪兒來回哪兒去，禮物留下，算是學費。”
這是赤裸裸的刁難。按老規矩，拜山確實有考較本事的傳統，但一般都是點到為止，哪有這麼刻薄的。
王斌年輕氣盛，又要發作，陳陽卻點點頭：“客隨主便。請劉三哥帶路。”
劉老三哼了一聲，轉身往溝裡走。陳陽五人跟在後麵，抬著禮物，一路打量著周圍環境。
老金溝地形險要，兩山夾一溝，隻有一條路進出。溝裡散布著幾十間木屋，有的還冒著炊煙。路上遇到的北山幫眾，個個眼神不善，有的還故意把獵槍弄得嘩啦響，顯然是下馬威。
走了約莫一裡地，來到一片空地。這裡搭著個木台子，台子上擺著把虎皮交椅，一個精壯漢子正坐在椅上，手裡轉著兩個鐵核桃。正是鐵手李魁。
台下圍了百十號人，都是北山幫的弟兄，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
“老大，人帶到了。”劉老三上前稟報。
李魁抬起眼皮，打量陳陽。他沒說話，就那麼看著，手裡的鐵核桃轉得“嘎啦嘎啦”響，那聲音在寂靜的空地上格外刺耳。
陳陽不慌不忙，上前三步，抱拳行禮：“興安嶺合作社陳陽，拜見李魁老大。久聞老大威名，今日特來拜會，略備薄禮，不成敬意。”
說完，示意周衛國他們把禮物抬到台前。
李魁這才開口，聲音低沉沙啞：“陳陽，聽說你合作社這兩年做得風生水起，皮毛生意都做到省城去了？”
“小打小鬨，混口飯吃。”
“混口飯吃？”李魁笑了，那笑容卻沒什麼溫度，“你把皮毛價錢抬那麼高，讓其他獵戶怎麼混飯吃？嗯？”
這話問得刁鑽。陳陽要是辯解，顯得心虛；要是不辯解，就等於默認搶了別人飯碗。
趙衛東經驗老到，這時接話：“李老大，市場買賣，講究你情我願。咱們合作社收皮毛，價錢公道，童叟無欺。獵戶們願意賣給咱們，那是信得過咱們。這好像不犯規矩吧？”
李魁轉向趙衛東：“你是趙老哥吧？聽說你年輕時也是條好漢，怎麼現在給毛頭小子當跟班了？”
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