從東山幫回來剛歇了兩天，西山幫的帖子就到了。送帖子的是個蒙古族漢子，騎著一匹棗紅馬，馬脖子上掛著銅鈴，一路叮叮當當地進了合作社院子。
“哪位是陳陽陳當家？”漢子翻身下馬，動作乾淨利落。
陳陽正在院裡晾鹿茸片，聞聲回頭：“我就是。”
漢子從懷裡掏出個牛皮信封，雙手遞上：“我們馬老六幫主請陳當家赴會。時間定在五天後，地點在月亮泡子草場。”
陳陽接過帖子，打開一看，是手寫的蒙古文和漢文雙語。內容很簡單：邀陳陽赴西山幫一年一度的“那達慕”大會，順便“以武會友”。
“那達慕？”王斌湊過來看，“啥意思？”
“蒙古族的傳統盛會，”周衛國解釋，“賽馬、摔跤、射箭，三藝競技。我在內蒙古當兵時見過。”
“馬老六這是要考咱們騎射功夫啊。”趙衛東抽著旱煙說。
送信的漢子補充：“我們幫主說了，陳當家要是方便，可以帶幾個弟兄一起來。會上有賽馬圍獵，看看是草原上的馬快，還是山林裡的槍準。”
這話帶著挑釁，但也算光明磊落。陳陽收起帖子：“回複馬幫主，五天後，我一定到。”
送走信使，陳陽召集人手商量。西山幫的情況跟北山、東山都不一樣——幫主草上飛馬老六是蒙古族，祖上是草原上的牧馬人，後來遷到興安嶺西坡，既放牧又打獵，形成了獨特的馬上狩獵傳統。
“馬老六這人豪爽，但也好麵子。”趙衛東說，“他請你參加那達慕，既是考較，也是給麵子。咱們要是露了怯，往後在西山幫麵前就抬不起頭了。”
“賽馬圍獵……”陳陽琢磨著，“咱們這邊，誰馬術好？”
眾人你看看我，我看看你。合作社的人大多是山裡長大的，會騎馬的不多，精通的更少。
周衛國站出來：“我在騎兵連待過三年，馬術還行。”
“還有我。”一個聲音從門口傳來。眾人回頭，是孫曉峰。他剛去省城送完貨回來，風塵仆仆的。
“曉峰叔，你也會騎馬？”王斌驚訝。
“早年跟我爹去內蒙古販馬，學過幾天。”孫曉峰笑笑，“不敢說多好，但摔不下來。”
算來算去，也就周衛國和孫曉峰兩人。陳陽自己也會騎馬，但也就是能騎走的水平，跟人家蒙古族比，差遠了。
“人數不夠。”陳陽皺眉，“那達慕講究的是團隊賽馬圍獵，最少得五個人。”
正為難，門外傳來馬蹄聲。一個穿著蒙古袍的老漢騎著一匹黑馬進了院子，身後還牽著四匹馬。
“烏力罕大叔！”陳陽眼睛一亮。
來的是合作社的鄂倫春族老獵人烏力罕。鄂倫春族被稱為“興安嶺之王”，世代遊獵，馬術精湛。
“聽說你要去會馬老六？”烏力罕翻身下馬，動作比年輕人還利索，“我把族裡最好的幾匹馬帶來了，再帶上我兒子巴圖，湊夠五個人。”
陳陽大喜：“烏力罕大叔，您怎麼知道……”
“山裡沒有不透風的牆。”烏力罕哈哈一笑，“馬老六那小子，當年跟我賽過馬，輸得心服口服。這回我帶你去，不能丟了鄂倫春人的臉。”
有了烏力罕父子加入，隊伍齊了：陳陽、周衛國、孫曉峰、烏力罕、巴圖，正好五人。
接下來幾天，五人就在屯後的草甸子上練馬。烏力罕不愧是老獵人，不光馬術好，還懂馴馬。他帶來的四匹馬，都是鄂倫春馬，體型不大，但耐力好，特別適應山林地形。
“記住，”烏力罕教導眾人，“賽馬圍獵不是光比誰跑得快，得會控馬，得會和隊友配合。馬老六的人常年一起打獵，默契得很，咱們得練出個陣型來。”
練了三天，總算有了點樣子。周衛國有騎兵底子，學得最快；孫曉峰次之；陳陽和巴圖差不多；最差的是王斌——他死活要跟來，結果一上馬就緊張，練了兩天摔了五跤，最後烏力罕不得不把他換下來。
出發前夜，韓新月給陳陽收拾行裝。
“這次去，不比前兩次。”韓新月邊往褡褳裡裝肉乾邊說，“馬老六是蒙古人，性子直，但也好鬥。你可得小心。”
“放心吧。”陳陽握住媳婦的手，“有烏力罕大叔在，吃不了虧。”
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