趙衛東的退休儀式過後，興安嶺正式進入了八八年的秋季狩獵季。這是聯合會成立後的第三個秋圍，按照新規矩，今年要采取“輪獵製”——五大區域輪流休獵，讓野生動物有喘息之機。
九月初九，霜降剛過，興安嶺漫山遍野的樺樹葉變得金黃，楓葉火紅，鬆柏翠綠，三色交織，美得讓人心醉。但獵戶們顧不上欣賞美景，各家各戶都在磨刀擦槍，準備一年中最重要的秋圍。
合作社大院裡，陳陽正在主持秋圍前的最後一次聯合會會議。五大幫主、各分會長、護商隊骨乾都到了，三十多人把會議室擠得滿滿當當。
“今年的規矩，大家都清楚了。”陳陽站在地圖前，“北山幫負責黑龍江沿岸，東山幫負責張廣才嶺，西山幫負責大興安嶺西坡，南山幫負責長白山脈，散戶聯盟負責中間緩衝地帶。各區域休獵一年，輪換製，五年一個循環。”
李魁第一個舉手：“陳會長，我們北山幫沒問題。但有個事——要是獵物跨區跑了，算誰的？”
“按老規矩，追到算誰的。”陳陽說，“但不能故意驅趕。誰要是故意把獵物往別人獵場趕，第一次警告，第二次罰沒當年獵物，第三次逐出聯合會。”
“這個好！”鄭三炮拍桌子，“有些王八蛋就愛耍這種心眼，把鹿群往別人地裡趕，自己撿便宜。”
馬老六笑道：“老鄭，你說誰呢？”
“誰乾過誰知道！”鄭三炮瞪眼。
眼看要吵起來，陳陽趕緊打圓場：“好了好了，都是陳年舊賬，不提了。今年咱們按新規矩來，互相監督。每個區域派兩個觀察員，交叉監督，這樣公平。”
眾人都點頭。這個辦法好，互相看著，誰也不敢耍花樣。
會議結束，陳陽單獨留下孫曉峰：“曉峰，物資準備得怎麼樣？”
“都齊了。”孫曉峰翻開賬本，“糧食備了五千斤，鹽五百斤，火藥三百斤，鉛彈兩千發，箭矢五千支，還有急救藥品、帳篷、繩索……足夠五百人用一個月。”
“好。通知各分會，明天一早，老鷹嘴集合，舉行開山儀式。”
開山儀式是獵人的老傳統，祈求山神保佑，狩獵平安，獵物豐收。往年各幫各搞各的，今年聯合會成立，要搞個大的。
第二天天不亮，老鷹嘴就熱鬨起來了。五大幫派的人馬從四麵八方趕來，穿皮襖的，背獵槍的，牽獵犬的，騎馬的，烏泱泱一片，足有四五百人。
時辰一到，陳陽登上高處，舉起牛角號，“嗚——”一聲長鳴，全場肅靜。
“興安嶺的獵戶們！”陳陽聲音洪亮，“又是一年秋圍時！今年不同往年，咱們聯合會成立了，規矩立了，輪獵製開始了！我陳陽在這裡立誓：遵守規矩，保護山林，不濫殺，不越界，不欺弱，不背信！如有違背，天打雷劈！”
“遵守規矩！保護山林！”四百多人齊聲呐喊，聲震山穀。
接著，五大幫主依次上前，對著山神碑敬酒立誓。這是老規矩——酒要灑在地上，敬天敬地敬山神。
儀式結束，各幫人馬分頭進山。陳陽帶著合作社的三十人隊伍，作為機動隊，巡查各區域，處理突發情況。
秋圍第一天，還算平靜。各幫都在自己的獵場活動，獵物不少——野豬、麅子、鹿、野兔，收獲頗豐。晚上，各營地升起篝火，烤肉的香味飄出好幾裡。
但陳陽心裡不踏實。太順利了，順利得反常。
果然，第二天下午就出事了。
西山幫的馬老六派人來報：他們在西坡圍住了一群馬鹿，大約三十多頭，正要合圍時，北山幫的人突然出現，開槍驚散了鹿群，鹿群往東山幫的獵場跑了。
“李魁搞什麼鬼！”陳陽皺眉，“走，去看看。”
趕到現場時，李魁和馬老六正吵得麵紅耳赤。
“李魁！你他媽故意的吧！”馬老六指著李魁的鼻子，“眼看就要合圍了，你放槍驚鹿！”
“放屁！”李魁瞪眼，“我的人在追一頭熊瞎子，熊往這邊跑，我能不開槍？誰知道你在這兒圍鹿！”
“熊呢？熊在哪兒？”
“跑了！往東山幫那邊去了！”
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