，但不太清楚保護級別。
陳陽接過話頭：“東北虎、遠東豹是一級，紫貂、梅花鹿是二級，對吧？”
“回答正確！”護林員又扔下一麵旗，“陳會長隊第五麵旗！”
現在兩支隊伍都有五麵旗了，就看誰先返回起點。從了望塔下山有兩條路，一條是來時的路，一條是更險峻但更近的小路。
“走小路！”陳陽當機立斷。
小路確實險，有些地方要貼著崖壁走，有些地方要攀爬岩石。但隊伍裡都是好手，周衛國打頭，王斌斷後，互相照應，速度很快。
走了約莫二十分鐘，前方傳來流水聲——是條山澗，春天雪化，水流很急。澗上有根獨木橋，木頭已經腐朽，看著就不結實。
“我先過。”周衛國試探著踩上去，木頭“嘎吱”作響。
“等等。”陳陽觀察了一下水流，“水不深，可以趟過去。獨木橋太危險。”
他們找了一處水流較緩的地方，手拉手趟水過澗。水冰涼刺骨，但沒人退縮。
過了澗，再翻一道山梁，就看見老鷹嘴了。烏力罕隊也剛從另一條路趕回來，兩支隊伍幾乎同時到達。
“平局？”楊文遠問。
“不，看誰先交旗。”陳陽加快腳步。
兩支隊伍開始衝刺。年輕人跑得快，老獵人也不慢。最後十米，陳陽和烏力罕並肩衝向終點線。
就在要衝線的一刹那，陳陽突然腳下一滑——踩到一塊鬆動的石頭，整個人向前撲倒。
“會長！”眾人驚呼。
千鈞一發之際，烏力罕伸手一拉，把陳陽拽住了。但這一耽擱，烏力罕自己慢了半步，陳陽借力先衝過了終點線。
“陳會長隊勝！”裁判宣布。
陳陽卻搖頭：“不，是烏力罕隊勝。剛才要不是烏力罕拉我，我不僅贏不了，還可能受傷。這勝利應該是他的。”
“那怎麼行？”烏力罕說，“比賽就是比賽，你先過線，就是你贏。”
兩人正推讓，裁判想了個辦法：“這樣吧，彩電歸陳會長隊，但獎金歸烏力罕隊。陳會長隊把電視放在合作社活動室，大家都能看。烏力罕隊的獎金用來成立‘老獵人基金’，幫助生活困難的老人。怎麼樣？”
這個方案大家都同意。開山尋寶比賽，以雙贏告終。
然而，就在大家慶祝的時候，山下傳來急促的哨聲。是護山隊的緊急信號。
“出事了！”周衛國臉色一變。
眾人迅速下山。回到合作社時，隻見院子裡停著兩輛警車，幾個警察正在詢問護山隊員。
“怎麼回事？”陳陽問。
護山隊副隊長張勇跑過來，臉色鐵青：“會長，出大事了。老金溝的東北虎……被偷獵了！”
“什麼？！”所有人都驚呆了。
東北虎，興安嶺的王者，國家一級保護動物。這些年數量越來越少，整個興安嶺可能不超過十隻。老金溝那隻，護山隊追蹤保護了三年，是隻壯年公虎，去年還拍到了它帶著幼崽的畫麵。
“什麼時候的事？”陳陽強壓怒火。
“應該是昨晚。”張勇說，“今天早上巡邏隊發現異常——老虎的活動區域有汽車輪胎印，還有血跡。順著痕跡找，在一處山坳裡發現了……發現了虎皮和虎骨。”
陳陽拳頭攥緊了：“偷獵者呢？”
“跑了。但留下了線索——一輛破舊的吉普車，車牌被摘了，但車上有指紋，還有這個。”
張勇遞過一個煙盒，是“大前門”牌的，盒子上用鋼筆寫著一行字：“虎骨三十斤，虎皮一張，老地方見。”
“這是故意留下的？”陳陽皺眉。
“應該是。”周衛國分析，“偷獵者很囂張，故意挑釁。而且他們知道我們在保護這隻虎，這是報複。”
報複？陳陽想起去年搗毀的那個盜獵網絡，難道有餘黨？
“警察同誌，你們怎麼看？”陳陽問帶隊的老刑警。
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