元旦剛過，興安嶺迎來了幾十年不遇的嚴寒。氣象站報告：連續一周，夜間氣溫低至零下四十五度，白天氣溫也在零下三十度以下。老人們說，這是“鐵凍”，能把鐵都凍裂。
嚴寒帶來的第一個問題是取暖。合作社雖然儲備了足夠的煤炭，但這麼冷的天，爐子要不停地燒，煤炭消耗比預想的快得多。
“照這個速度，咱們的煤撐不到開春。”楊文遠拿著報表來找陳陽，“按現在每天消耗三十噸算，庫存隻夠四十天。可離化凍還有兩個多月。”
陳陽看著窗外被凍得發白的山林：“不能光靠煤，得想別的辦法。”
“還有什麼辦法？”
“木頭。”陳陽說，“興安嶺最不缺的就是木頭。但砍樹不行，咱們找枯樹、倒木、枝椏材。”
他立即組織人手，成立“燃料采集隊”。隊長由護林隊副隊長張勇擔任，隊員從各屯子抽調青壯年。
“記住三條規矩。”陳陽在出發前交代，“第一，隻撿枯死的樹，不砍活的；第二，隻撿倒木、風折木，不倒的不動；第三，撿完要補種樹苗。”
采集隊進山了。山裡積雪深及大腿，行走艱難。但人們乾勁十足——每撿回一車柴，合作社給記工分，還能分一部分自家用。
第一天，撿回來五十多立方米的柴禾。合作社的鍋爐房連夜改造，加裝了燒柴的爐膛，第二天就開始用柴禾供暖。
“柴禾火力旺，比煤還好燒。”鍋爐工老李說，“就是煙大點。”
“煙大不怕，能取暖就行。”陳陽很滿意。
燃料問題緩解了，但更嚴重的問題接踵而至——牲畜過冬。
合作社的養殖場有五百多頭梅花鹿、兩千多隻羊、還有牛、馬、豬等。這麼冷的天，牲畜棚必須保溫，否則會凍死。
“鹿棚的溫度不能低於零下十度，羊棚不能低於零下十五度。”養殖場場長老金急得嘴上都起泡了，“可現在室外零下四十多度，棚裡也就零下二十度，鹿已經開始掉膘了。”
陳陽去養殖場查看。鹿棚裡，梅花鹿擠在一起取暖，呼出的白氣在棚頂結成冰霜。飼料槽裡的草料凍得硬邦邦的，鹿不愛吃。
“得升溫。”陳陽說，“用塑料布把棚子包起來，做成暖棚。爐子生起來，24小時不停。”
“那得多少塑料布？多少煤？”老金算賬，“一個棚子五百平米，十個棚子就是五千平米。塑料布一平米五毛，就要兩千五百塊。煤更貴……”
“該花的錢得花。”陳陽拍板，“塑料布我去買，煤先用著，不夠再想辦法。”
塑料布買來了，人們頂著嚴寒給棚子“穿衣服”。塑料布一層不夠，就鋪兩層，中間留空氣層，保溫效果好。棚子裡生起爐子，溫度慢慢升到零下十度左右。
鹿開始吃食了，老金鬆了口氣。但羊棚又出問題了——羊羔凍死了十幾隻。
“羊羔太小，扛不住凍。”獸醫檢查後說，“得單獨建羔羊暖房。”
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時間緊迫，陳陽讓人把合作社的倉庫騰出一間，改造成臨時羔羊暖房。裡麵生起爐子，鋪上乾草，溫度保持在零度以上。
“這回應該行了。”老金看著在暖房裡活蹦亂跳的小羊羔，總算露出笑容。
牲畜問題解決了，人的問題又來了。這麼冷的天，很多老人孩子的棉衣不夠厚，凍傷了。
韓新月組織婦女們，連夜趕製棉衣棉褲。合作社的布料不夠，她就發動大家捐舊衣服，拆了重做。
“這件給我爹穿，他有關節炎，怕冷。”
“這件給趙奶奶，她家困難，買不起新棉襖。”
鄰裡互助，溫情在嚴寒中傳遞。
但最嚴峻的考驗還在後麵。一月十日，氣象站發出暴風雪預警：未來三天，興安嶺將迎來特大暴風雪，風力八級以上，降溫十度以上。
“這是要命的天啊。”老人們搖頭，“我活了七十歲，沒見過這麼凶的天氣。”
陳陽召開緊急會議，啟動最高級別應急響應。所有人員取消休假，全部到崗；應急物資發放到各屯子；老弱病殘集中安置；巡邏隊24小時值班。
“這次不一樣。”陳陽麵色凝重，“不光是冷，還有風。風一吹，體感溫度能到零下六十度。人在外麵，十分鐘就可能凍傷，半小時可能凍死。所以，沒有特殊情況，一律不許外出。”
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