年過完了，林場還沒開工。陳陽閒不住，背起背簍上了山，采藥去。
這回他去的地方更深，老鄭頭帶他走過的那片山溝。老鄭頭說那地方藥多，幾十年沒被人采過，遠了沒人願意去。陳陽不怕遠，山路在他腳下走慣了，幾十裡地不覺得累。賽虎跑在前麵，雪地裡踩出一串梅花印，爪子扒開雪聞聞底下，聞到了什麼東西就停下來用鼻子拱，拱幾下又跑了。
雪還沒化完，背陰坡上的雪還厚。陳陽穿著厚棉襖，把褲腿紮進襪子裡，雪灌不進鞋了但冷氣從腳底板往上鑽。他走得不快不慢，心裡不急著趕路，采藥的人得慢下來，眼睛貼著地麵走，快了就漏了，漏了就白來一趟。
他蹲下來刨開雪扒開枯草，露出黃芪的枯莖，莖已經乾透了，一碰就碎。他從背簍裡拿出藥鋤，順著枯莖往下挖。凍土硬，一鋤下去一個白點，震得虎口發麻。他喘了口氣又挖，挖一鋤歇一下。賽虎蹲在旁邊歪著頭看著他的鋤頭一起一落，忽然站起來跑了，追了一隻不知道什麼鳥，跑了一圈又回來了。
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挖了快半個時辰，黃芪的根露出來了，黃白色，有拇指粗。他用手指把根旁邊的土一點一點地撥開，順著根往下摸，根紮得不深，長度適中。他握住根輕輕晃了晃，往上一拔，黃芪出來了，不算大，年份不算長，但品相不錯。
他把黃芪上的土抖掉，放進背簍裡，用布蓋上。老鄭頭說的，采了藥要蓋住，不能曬，曬了藥效就跑。他蹲在地上把挖出來的坑填平了，老鄭頭說的，采了藥要把坑填上，明年還能長。他用手把土攏了攏，踩實了，繼續往前走。
那片山坡上藥多，五味子藤攀在樹上，沒葉子了隻剩藤，藤上還掛著幾顆乾癟的果實，紅得發黑。他摘了一顆放進嘴裡嚼了嚼，酸得倒牙，但回甘。他用鐮刀割了幾根藤，團成一團塞進背簍裡。五味子藤回去剪成段曬乾泡酒，老鄭頭說五味子藤也是藥，安神。
柴胡長在向陽的地方，雪化得快，枯莖細高。陳陽不認識柴胡的枯莖，差點漏了。賽虎在那邊刨雪，刨得雪沫子飛起老高，刨了幾下停下來歪著頭聞了聞，朝他叫了一聲。他走過去蹲下來看了一眼，是柴胡。柴胡的根細長，好挖，藥鋤一撬就出來了。
陳陽摸了摸賽虎的頭，賽虎尾巴搖了搖。他蹲在地上把柴胡根上的土抖掉，放進背簍裡，蓋好了。賽虎跑在他前麵刨雪給它找藥，它不懂，隻是聞著了土裡不一樣的味道，刨開讓陳陽看看是不是有用的。陳陽跟在後麵，賽虎刨開一叢枯草，他用腳踢了踢，露出幾根細莖，黨參的根不深，刨幾下就出來了，手指粗。
他一隻手把黨參從土裡請出來，黨參根黃褐色，有特殊的香氣，放在鼻子底下聞了聞，擰下一小塊放在嘴裡嚼了嚼，甜，回甘。老鄭頭說黨參補氣，跟人參差不多，但價格便宜很多，老百姓吃得起。
一片背陰的山坡上，幾棵參幌子立在雪地裡。陳陽的心跳了一下，蹲下來用手扒開雪，露出參幌子的葉子。葉子枯了，但莖還在。他順著莖往下挖，挖出來的不是參，是參幌子的根，細得像線頭，不是人參。他把坑填平了站起來捶了捶腰。賽虎蹲在旁邊吐著舌頭看他。
老鄭頭說過，有參幌子的地方不一定有參。陳陽把這句話在心裡過了一遍。他記住了，參幌子參幌子，騙了多少趕山人。
他在那片山坡上轉了好幾圈，沒找到參，但找到了幾棵細辛，葉子枯了但根還在，細辛根細，用小藥鋤慢慢挖。斷了一根就不值錢了，他慢慢挖，把土一層一層地撥開，手指凍得發僵。
天快黑了，背簍已經裝了大半。黃芪黨參柴胡細辛五味子，夠賣些錢了。陳陽把背簍的布蓋好，繩子紮緊，蹲下來捶了捶腿。賽虎跑到他身邊蹲下來，下巴擱在他膝蓋上。
他摸了摸賽虎的頭，下山了。
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