陳陽回到太平溝後，合作社像上了發條的鐘，一天比一天走得快。參農們聽說他回來了，送參的比往日多了不少，倉庫門口排起了長隊。孫大勇說會長你一回來，大家心裡有底了。陳陽蹲在台階上把新收的參過了一遍目，個頭不大，品相一般，但根須完整，還算過得去。他跟孫大勇說一級的放一邊，二級的放一邊，三級的挑出來。
他蹲在參園地頭看著那一片綠油油的參苗。老孫頭背著手走過來，在他旁邊站住了，說這批參苗是去年育的，今年長得不錯。陳陽用手扒開土看了看參根，白嫩嫩的根須完整，年份夠了，再養一年就能起了。他站起來捶了捶腰蹲久了腿有些麻。老孫頭遞過來一支煙說你這腰不行了，趕山趕的，趕山的人腰都不好。
他想把參園往東擴。那片地荒了好幾年了，長滿了蒿草和荊棘，土質好，肥力足，腐殖質厚，一鍬挖下去能看見蚯蚓。荒了幾年的地養過來了，比新開的地強。孫大勇說那塊地是老孫頭的，得跟老孫頭商量。
老孫頭蹲在地頭把那根煙叼在嘴上點著了，眯著眼看著那片荒地。那塊地荒了好幾年了，以前種過苞米，地力不行了才撂荒的。養了這幾年肥力回來了，你種參行。陳陽說出價租你的。老孫頭把煙叼在嘴裡說租啥租，你拿去種，種出參來了賣了分我點就行。
陳陽蹲下來跟老孫頭蹲成一排。孫大勇站在旁邊，老孫頭站起來拍了拍膝蓋上的土。他說我得跟你訂合同，老孫頭擺擺手說訂啥合同信不過你。陳陽說信得過也得訂，合同是規矩。
合同訂好了，陳陽開始整地。工人們扛著鎬頭鐵鍬在地裡忙活，石頭撿出來，草根刨出來，硬土塊打碎，壟溝整平。陳陽蹲在地頭用尺子量壟距，指揮拉線。老趙從楞場退休後在家閒不住跑來幫忙。陳陽說你不是退休了嗎，老趙說退休了在家閒著悶得慌來你這活動活動筋骨。陳陽問他工錢怎麼算，老趙說管飯就行。陳陽說管飯你也得吃飯，老趙管飯就行，你想給錢就給不給拉倒。
老趙掄著鎬頭刨地，刨出來的土塊用腳踢碎。他抹了一把汗，說他伐了一輩子木頭臨老了沒木頭伐了，林場的樹越來越小了。再過些年，他孫子那輩恐怕連樹苗都見不著了。他蹲在地頭抽了根煙看著遠處山上的樹影。那片山他伐了二十多年，從山腳伐到山腰，從山腰伐到山頂。他蹲在那裡眯著眼看著那片山，用力嘬了一口煙屁股，煙頭紅了一下。
地整好了種子播下去了。育苗移栽那幾天正趕上春雨，陳陽披著雨衣蹲在地裡，一棵一棵地移栽參苗。雨水順著雨衣往下淌，把褲子打濕了，泥巴沾了一褲腿。老趙說不就是幾棵參苗嗎，至於這麼仔細。陳陽說每棵參苗都是錢，現在馬虎了三年後少收多少。老趙從他手裡拿過一捆參苗學著他的樣子蹲在地裡栽，慢，但仔細。他栽了幾棵站起來捶了捶腰，說種參比伐木累。伐木是一陣子，種參是好幾年。
參園往東擴了，擴了好幾十畝。孫大勇說不夠還能再擴。陳陽說夠了，先把這些種好，種好了再擴。
老孫頭來地頭看那些參苗。他蹲下來用手扒開土看了看參根，說長得不錯。又問芽了沒，陳陽說都出來了。老孫頭說你伺候參比伺候孩子還上心。陳陽說孩子能自己長大，參得伺候。
老孫頭蹲在地頭，遠處山上那片他年輕時放蠶的柞樹林現在被參園圍住了。老孫頭說以前那片林子是他看山，現在改成參地了。
工人們收了工蹲在地頭吃飯。盒飯從合作社食堂送來的，白菜燉粉條，饅頭。老趙端著碗蹲在地頭，說這菜比林場食堂強。陳陽的碗裡多了一塊肉，誰放的不知道，他把肉夾成兩半，一半給了老趙，一半給了賽虎。賽虎一口吞了，舔了舔嘴。
太陽偏西了，參園在夕陽裡一片綠。陳陽蹲在地頭看著那一片參苗，工人們三三兩兩地往合作社走，腳步聲說話聲笑聲漸漸遠了。賽虎趴在他腳邊，他摸了摸賽虎的頭，賽虎舔了舔他的手。
孫大勇蹲在他旁邊問明年還擴不擴了，陳陽說擴。孫大勇問擴多少，陳陽說能擴多少擴多少。孫大勇說太平溝周邊的荒地不多了，陳陽說不光太平溝，別的村子也行。離太平溝遠一點的村子也有荒地，地租便宜土質也不差，種參沒問題。
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