周擎的手指，觸到了石頭。
涼的。
觸感很奇怪，不像普通岩石的堅硬或粗糙。它表麵那層暗紅色的、類似鐵鏽的液體，在接觸宇航服手套的瞬間，並沒有被隔開，反而像有生命一樣，“滲”了過來。
不是物理上的滲透。手套材料完好無損。但那暗紅色，就這麼憑空“出現”在了手套內側，沿著周擎的手指皮膚，向上蔓延。
速度不快，但極其堅定。
周擎心裡猛地一沉，下意識想抽回手。但晚了。
手指像被焊在了石頭上，紋絲不動。不是粘住，是整個手臂的肌肉、神經，甚至骨頭，都被一股無形的力量“固定”了。他想喊，喉嚨裡卻發不出聲音，隻有宇航服內部通訊裡傳出他壓抑的、野獸般的悶哼。
“船長！周哥！！”飛船裡，李默和陳鋒看著外部攝像頭傳回的畫麵，失聲驚呼。
他們看到，周擎保持著伸手觸碰的姿勢，僵在了平台邊。宇航服手套上，詭異的暗紅色液體正迅速向上蔓延，已經爬過了手腕，向小臂侵蝕。那液體流過的地方，手套的材質似乎都在發生某種難以言喻的變化，顏色變得更深，紋理變得模糊。
“斷開連接！強行收回機械臂！”陳鋒吼道，手指在控製台上敲出殘影。
“不行！沒有機械臂連接！船長是獨立出艙的！”李默眼睛通紅，“外部力量介入……用什麼？微型導彈？會傷到他！”
“那怎麼辦？！看著他被那鬼東西吞了？！”
就在兩人幾乎要絕望的時候，那暗紅色的蔓延，停住了。
停在了周擎的肘關節下方。
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緊接著，周擎感到那股固定他手臂的力量消失了。他能動了。
他第一時間想抽回手，但一種更強烈的、源自直覺的警告讓他停住了。他低頭，看著自己小臂以下的部分。暗紅色已經褪去，不是消失，而是……“融入”了。
他的手套，連同裡麵包裹的手和小臂皮膚，顏色恢複了正常。但質感變了。指尖觸碰到石頭的地方，傳來一種奇異的“連接感”。仿佛那塊石頭，成了他肢體的一部分延伸。他能“感覺”到石頭內部，有一種極其緩慢、沉重、如同大地脈搏般的……律動。
同時，一小段冰冷、直接、不容置疑的信息流，順著這股“連接感”，蠻橫地衝進了他的大腦。
不是語言。是更原始的概念脈衝。
【契約載體確認。】
【代價：信息熵穩定錨點——個體。】
【功能：臨時通訊通道建立。】
【狀態：激活中……】
信息湧入的同時，劇痛襲來。不是肉體的痛，是意識層麵的，像是有人拿燒紅的烙鐵，在他的靈魂深處燙下了一個印記。周擎悶哼一聲，額頭瞬間布滿冷汗，麵罩內部都起了霧。
“船長！你怎麼樣？！”夏薇焦急的聲音傳來。
“……沒事。”周擎咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字。他強迫自己冷靜，感受著那個“印記”。它像一顆冰冷的種子，嵌在他的意識深處，散發著微弱的、與石頭同源的波動。
他明白了。
選擇石頭，不是選擇了“物質代價”這個概念。而是他自己，成了那個“代價”，成了“契約”的活體載體和通訊錨點。
中繼站需要的是一個穩定的、基於物質的、可以持續“對話”的接口。秦致遠的狀態不穩定，且意識通道不可控。而這個石頭契約，把他——周擎——變成了一個可控的、物理存在的“接線員”。
代價是什麼？“信息熵穩定錨點——個體”。他不太懂全部含義，但“錨點”和“個體”這兩個詞，讓他有種不祥的預感。可能意味著，他的一部分“確定性”被永久性地綁定在了這裡，或者說，他成了維持這個通訊通道的“消耗品”。
沒時間細想了。
因為前方，那塊沉寂的“琥珀”，終於有了明確的反應。
它內部流轉的光點，亮度明顯提升。然後，一道比之前柔和許多、不再帶有強迫掃描意味的乳白色光束，射出，輕輕籠罩了周擎。
這一次，沒有黑暗，沒有強製播放文明史。
光束中，浮現出清晰的、不斷變幻的符號和幾何圖形。它們以一種超越視覺的方式，直接映射在周擎的視網膜上，並與他意識深處的那個“契約印記”產生共鳴。
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