易，或者……求助。”陸星辰糾正，“告訴他們，我們拿到了‘百年觀察期’的合同草案，但現在簽字筆太燙，紙也要燒穿了。問他們，作為‘過來人’，有沒有什麼‘冷卻劑’或者‘防火紙’可以借我們用用。代價……我們可以談。”
“他們會理我們嗎？”趙剛質疑，“上次他們神神秘秘的，扔個芯片就走了。”
“上次我們還沒拿到‘合同’。”陸星辰說，“現在，我們手裡有他們可能感興趣的東西——一份正在執行中的、與‘播種者’中繼站直接交互的‘觀察期仲裁協議’實時數據。這對研究‘播種者’行為模式，可能是無價之寶。而且，幫我們，就等於在幫他們自己觀察的‘樣本’續命。這筆買賣，他們或許會做。”
“怎麼聯係他們？”蘇清月問，“他們上次是主動出現的。”
陸星辰看向阿傑和冷芸之前使用的那個特殊通訊頻道——那是“普羅米修斯學會”上次聯係他們時留下的單向接口。
“主動呼叫。用最高優先級，重複發送我們的請求和部分‘契約條款’的非核心摘要。”陸星辰說，“同時，開放‘概率海洋’邏輯雲最外層的部分非敏感遙測數據流，作為‘誠意’。如果他們真的在觀察我們，他們會看到的。”
這是一場賭博。把己方的虛弱和底牌，暴露給一個目的不明的神秘組織。
但不賭，可能連上牌桌的機會都沒有。
“我去準備通訊內容。”蘇清月立刻起身。
“我來篩選開放的數據範圍，儘量不暴露核心弱點。”韓博士也行動起來。
陸星辰則看向趙剛：“基地內部，人心不能散。組織點活動，哪怕隻是讓大家聚在一起，聽個廣播，講個故事。吃的沒有，精神上不能垮。尤其是從外圍撤進來的人，他們失去的最多，情緒最容易波動。”
趙剛點頭：“明白。我讓林若曦她們想想辦法。”
命令再次下達。這個已經緊繃到極點的體係，又開始向著一個新的、渺茫的希望，艱難地運轉。
深空，“追光者”號。
周擎坐在休息艙裡，左手平放在膝蓋上。繃帶已經拆掉，露出小臂到手掌那一片暗紅色、如同活物般緩緩脈動的紋路。紋路比之前更清晰，顏色也更深了。它們不再隻是皮膚表麵的印記，偶爾會像血管一樣微微鼓起，然後又平複。
不痛。但有種奇怪的……存在感。仿佛那塊來自中繼站的石頭，有一部分已經長在了他的手臂裡，成了他新的“器官”。
他能更清晰地感覺到那個“契約印記”在意識深處的脈動，以及它像一根無形的線，連接著遙遠不可知的某個方向。剛才飛船係統的幾次輕微紊亂，他都能感到印記同步的微弱悸動。它似乎在學習和適應這個新環境。
夏薇剛剛給他做完檢查，臉色擔憂：“生命體征平穩，但左臂的細胞活性、神經電信號、甚至局部代謝速率，都出現了異常波動，和你意識中印記的活動周期吻合。這……這不像是感染或寄生，更像是一種深度的……‘融合’或‘同化’。船長，你真的沒感覺任何不適？疼痛，眩暈，或者奇怪的念頭？”
周擎搖頭：“沒有。隻是覺得……多了個不常用的‘零件’。有時候，它會自己‘動’一下，像睡著了腿抽筋，但發生在腦子裡。”
夏薇記錄下數據，欲言又止。
“想說什麼就說。”周擎看著她。
“船長，”夏薇猶豫著，“李默和陳工分析，這個印記可能不隻是通訊通道。它讓你能‘理解’中繼站的信息，讓你能承受協議的部分‘代價反饋’……但它會不會也在……改變你？畢竟，它來自一個我們完全無法理解的存在。這種‘融合’持續下去，到最後，你還是你嗎？”
這個問題，周擎不是沒想過。
他看著自己暗紅色的手臂，緩緩握拳，又鬆開。肌肉的收縮，骨骼的聯動，神經的反饋，都還正常。他還是他，周擎，龍圖的安保主管，“追光者”號的船長。
但手臂上那不屬於人類的脈動，意識裡那個冰冷的“契約節點”，又無時無刻不在提醒他，有些東西，已經不一樣了。
“我不知道。”他回答得很坦率，“也許，簽下那份宇宙合同的時候，‘周擎’的一部分，就已經作為墨水，交出去了。剩下的這部分能撐多久，會不會被慢慢‘染’成合同的顏色……我不確定。”
他看向舷窗外越來越大的地球藍斑。
“但我知道，在我被徹底‘染’掉之前，我得把這船人，和船上的‘合同’，安全送回去。然後，幫他們把字簽了，把該做的事做了。”他聲音平靜，“至於之後……如果‘周擎’這個名字和記憶，最後變成了合同上一個無關緊要的注腳，那也沒關係。至少，合同生效了，文明……還有下一個百年。”
夏薇眼圈有點紅，沒再說話，默默收拾好醫療設備，退了出去。
周擎一個人坐在休息艙裡，看著自己的手臂。
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