地下醫療區，消毒水的味道壓不住血腥和焦糊味。
周擎被安置在急救床上，身上連著十幾條管線和感應貼片。左臂的橙紅色紋路已經黯淡下去，但皮膚下依然有暗紅色的光暈在緩緩脈動，像休眠火山下的餘燼。他臉色慘白如紙，呼吸微弱但平穩，處於深度昏迷。夏薇和幾個醫療人員圍著他，處理著降落時撞擊造成的內出血和多處骨折，同時對那條詭異的手臂束手無策——任何掃描和采樣嘗試，都會被紋路散發的微弱能量場乾擾。
隔壁的觀察室裡，秦致遠醒著。
他靠在床上，身上同樣連著監控設備，但眼神比之前植物人狀態時清明了太多，隻是深處沉澱著一種厚重的、仿佛看透了時空的疲憊。林若曦守在他旁邊，握著他枯瘦的手。
“秦老……”林若曦輕聲喚道。
秦致遠轉過頭，看著她，嘴角很慢地扯動了一下，像是在嘗試一個陌生的表情——笑。“若曦……丫頭。”聲音嘶啞，但吐字清晰，“你畫的……那些藍色……很好。”
林若曦一愣，鼻子發酸：“您……看到了？”
“模模糊糊……感覺到的。”秦致遠的目光投向天花板，仿佛能穿透層層岩壁，看到那個舊倉庫，“一片黑……一片紅……一點藍。像……瀕死的心電圖……最後的搏動。”他頓了頓，“文明……有時候也這樣。”
“秦老，您剛醒，別說太多話。”林若曦擔心道。
“不說……就沒機會說了。”秦致遠咳嗽兩聲，胸腔裡傳出破風箱般的聲音，“林楓那孩子……用命換來的坐標……是對的。他最後……‘聽’到的警告，也是真的。”
他的眼神聚焦起來，看向林若曦，也像透過她，看向並不在場的陸星辰等人：“‘播種者’……不是神，不是惡魔。是園丁。冷酷的、效率至上的……園丁。‘淨化’不是懲罰，是……修剪。剪掉長歪的、太吵的、可能感染整片苗圃的……枝杈。”
“我們……是那些枝杈？”林若曦聲音顫抖。
“曾經是。”秦致遠緩緩道，“‘方舟’計劃……就是那截瘋長的、嚷嚷著要引起注意的……毒枝。現在，毒枝被剪掉了。但我們整棵樹……也被標記了。‘觀察期’……就是園丁把剪刀架在脖子上，看我們能不能自己……長正。”
他喘了口氣，繼續說：“‘概率海洋’……是我們的新芽。獨特，但脆弱。‘幼苗’……是另一根嫩枝。園丁在看，這棵樹，是隻有毒枝，還是能長出……不一樣的東西。”
“那場夢……測試呢？”
“體檢。”秦致遠閉上眼睛，“園丁想知道，這棵樹被剪掉毒枝後，內部有沒有腐爛，樹心還結不結實，遇到風雨會不會自己折斷。夢……就是那陣風，那場雨。”
他不再說話，仿佛剛才那番話耗儘了他蘇醒後積聚的全部力氣。監控器上的心率變得緩慢而平穩。
林若曦握著他的手，感覺到那皮膚下的脈搏，微弱但頑強。
這時，醫療區的門被推開，陸星辰快步走了進來。他臉上是掩飾不住的疲憊和焦慮，但看到秦致遠睜著眼，還是鬆了口氣。
“秦老。”
秦致遠睜開眼，看向陸星辰，眼神複雜：“星辰……你瘦了。肩膀……沉了。”
陸星辰走到床邊：“您感覺怎麼樣？”
“活過來了。”秦致遠簡單地說，“比躺在那兒……聽你們在外麵拚命，強。周家小子……怎麼樣？”
“重傷，昏迷。但命保住了。”陸星辰看了一眼隔壁，“他的手臂……”
“契約的烙印。”秦致遠打斷他，“代價的一部分。也是……通道。以後和園丁‘說話’，可能還得靠它。但用多了……他這個人，可能就慢慢變成……‘合同’本身了。”
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陸星辰沉默。這是他們早就隱約猜到，卻不願深想的結局。
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