最薄弱的一環。他手中的脈衝步槍槍管已經過熱，身上的護甲多處破損，臉上混合著硝煙、血跡和泥汙，但眼神凶悍如狼。他不再考慮什麼“觀察期”規則，什麼“噪音”風險，他腦子裡隻有一個念頭：殺光這些闖入家園、逼死兄弟的雜碎！
空中，“獵隼”攻擊機冒著密集的地麵防空火力，如同撲火的飛蛾，一次次俯衝，將攜帶的小型混沌製導炸彈投向N.O.A.的重型裝甲單位。不斷有“獵隼”被擊中，拖著黑煙墜落，但剩下的依然前赴後繼。
阿傑和冷芸的小組如同戰場幽靈，在混亂的戰線中穿梭。他們找到了一個疑似N.O.A.團級指揮部的半地下掩體，用高能炸藥和電磁脈衝彈進行了突襲，雖然未能完全摧毀，但成功癱瘓了其大部分通訊和指揮功能，加劇了N.O.A.前線部隊的混亂。
戰鬥從清晨持續到午後。
龍圖的防線不僅穩固了下來，還將N.O.A.的進攻部隊整體向後擊退了近兩公裡，奪回了部分失地。N.O.A.的攻勢明顯衰竭，開始有組織地後撤，留下遍地狼藉和雙方陣亡者的遺體。
當最後一台N.O.A.的裝甲車消失在南方丘陵地帶揚起的塵土中時，筋疲力儘的龍圖士兵們，沒有歡呼，隻有劫後餘生的麻木和彌漫在空氣中的、濃得化不開的悲傷。
趙剛拄著槍，站在一片焦土上，看著南方。他身後，是疲憊不堪但依然保持著警惕的隊員們，以及更多正在收斂同伴遺體和救治傷員的士兵。
夕陽西下，將戰場染成一片淒厲的血紅。
“統計傷亡……打掃戰場……”趙剛的聲音乾澀得如同破風箱，“找到……周隊。”
最後三個字，他說得異常艱難。
周擎的“遺體”被找到了。
在一片被能量武器反複犁過、幾乎找不到完整物體的爆炸坑邊緣。
他靜靜地躺在那裡，身上覆蓋著厚厚的塵土和細小的金屬碎片。作戰服多處焦黑破損。臉色是一種失血過多的慘白，但奇怪的是，表情很平靜，甚至可以說……安詳。仿佛隻是睡著了，隻是這個睡眠，可能永遠不會醒來。
最引人注目的是他的左臂。
那條曾經閃爍著暗紅光澤、後來如同恒星般燃燒、最後又瞬間熄滅的“契約之臂”，此刻完全失去了所有非凡的特質。
它不再是光滑堅硬的結晶，而是變成了一種黯淡的、粗糙的、如同冷卻熔岩或劣質水泥般的灰黑色物質。表麵布滿了密密麻麻的、深可見“骨”（如果裡麵還有骨骼結構的話）的裂紋，沒有任何光澤，也沒有絲毫能量波動傳出。摸上去，是一種冰冷的、毫無生機的硬，仿佛一塊從遠古地層中挖出的、毫無價值的怪異石頭。
契約印記，徹底“燒毀”了。
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與他一同“燒毀”的，似乎還有他全部的生命力。
隨隊的醫療兵進行了最初步的檢查，然後，對著趙剛，沉重而緩慢地搖了搖頭。
沒有心跳。
沒有呼吸。
沒有腦電波活動。
體溫正在快速流逝到與環境一致。
所有生命體征，歸零。
周擎，確認犧牲。
趙剛站在原地，如同一尊瞬間風化的石雕。他張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音。這個鐵打的漢子，此刻眼眶裡蓄滿了渾濁的液體，卻硬是沒有讓它們流下來。
他緩緩蹲下身，用自己的戰地鬥篷，小心翼翼地、儘可能輕柔地，蓋在了周擎的身上和臉上。
然後，他站起身，背對著所有人，肩膀劇烈地抖動了幾下。
再轉回身時，臉上隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
“拾回周隊。準備……回家。”
龍圖基地，迎接“英雄”歸來的，不是凱旋的樂曲，而是死一般的寂靜和壓抑的啜泣。
當覆蓋著鬥篷的擔架被趙剛和幾名最核心的老兵抬著，緩緩穿過基地核心通道時，所有沿途的人，無論正在做什麼，都停了下來，默默地注視著，然後，低下頭。婦女捂住嘴，孩子被大人緊緊抱在懷裡，男人們則紅著眼睛，緊握著拳頭。
擔架被直接送往醫療區最深處的、已經準備好的特殊隔間。韓博士、夏薇等人已經等在那裡，儘管知道希望渺茫，他們依然要做最後的努力和最詳儘的檢查。
陸星辰、蘇清月、李默、陳鋒、阿傑、冷芸……所有核心成員，都默默地站在隔間外。
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