景泰七年二月初七，北京城的春寒還沒褪儘，可滿城早就熱鬨了起來。
還有兩日，本屆科舉便要開始。
從大明兩京十三省彙聚而來的舉子，早已把京城的客棧、會館擠得滿滿當當，此刻儘數陷入了考前最後的癲狂。
進學館的大門，從清晨到深夜就沒合上過。
烏泱泱的人頭從正堂擠到了院子，連廊下、窗戶外，全是操著各地鄉音的外地舉子。
一個個削尖了腦袋想往裡湊，就為了跟館裡的學霸們討教兩句，或是蹭上翰林學士的一句提點。
人群最外圍，浙江舉子沈文星和甘肅來的李茂才，一左一右架著個年輕男子，硬生生從人縫裡擠了進來。
被架著的人，正是進學館的數算先生江景安。
他是真不想來。
這陣子，他跟周墨林、王智傑仨人，天天在永平府和順天府之間連軸轉。
一門心思撲在線路勘探上，滿腦子琢磨的都是怎麼把通州的鐵軌，一路鋪到山海關去。
等將來遼東開發起來，關外的糧食、皮毛能順著鐵軌運進京師。
他甚至都盤算好了，等關內的線路成了型，就把鐵軌一路修到遼陽去！
滿腦子都是軌距、路基、土方測算的江景安，壓根沒心思管什麼科舉會試。
卻硬是被沈文星和李茂才以“科考在即，求先生幫忙押題”的名頭，半拖半拽地拉到了進學館。
“我說你們倆，是不是讀書讀傻了？”
江景安好不容易掙開兩人的手，有些哭笑不得，“還有兩天就開考了，你們現在該做的是放平心思、調整狀態，不是臨時抱佛腳！”
他這話剛落，抬眼就被眼前的景象驚住了。
偌大的進學館裡，比元宵廟會都熱鬨。
不止他這個被硬拉來的數算先生，館裡的七八位老翰林，也被舉子們圍了個裡三層外三層。
有問經義的，有問策論的，更多的是圍著問數算題的，畢竟這是數算正式納入會試，誰心裡都沒底。
這場考前的亢奮，從初七一直燒到了初九。
貢院開考這日，天還沒亮，東方剛泛起一點魚肚白，順天府的街麵上就已經亮起了成片的燈籠。
數不清的舉子提著考籃，踩著晨露往貢院方向走去。
腳步聲、低語聲混在一起，在寂靜的晨霧裡蕩開，每個人的臉上都寫著緊張，眼底卻又藏著壓不住的憧憬。
貢院的石牌坊下，沈文星和李茂才正麵對麵站著，把各自的考籃翻了個底朝天。
筆墨紙硯、糕餅乾糧、裝水的皮囊，還有連防墨跡暈染的吸油紙，翻來覆去檢查了三遍。
畢竟這一考，定的是一輩子的前程，半分都馬虎不得。
“筆墨都齊了，火漆也沒動，沒夾帶。”李茂才合上考籃蓋，長舒一口氣，對著沈文星拱了拱手：“沈兄，祝你此去旗開得勝，高中皇榜！”
沈文星也笑著回禮：“李兄也是。我可等著在瓊林宴上，再與李兄對飲！”
兩人相視一笑，再無多言。
轉身時，正聽見貢院門口的監考官敲響了開考的雲板，唱名聲一聲接一聲響起。
無數和他們一樣的舉子，提著考籃，懷著既忐忑又滾燙的心思，跨過貢院的門檻，走進了那間決定命運的號舍。
而就在京城少年們逐夢春闈的同一時刻，萬裡之外的無垠大洋上，隻有鹹腥刺骨的海風，和劫後餘生的慶幸。
“國公爺！您快看！”
水手的聲音沙啞得厲害，卻藏著壓不住的狂喜，“前麵是片陸地！咱們……咱們這是到哪兒了？可是到歐羅巴了？”
朱儀站在中軍寶船的最高層船樓，扶著被風浪打裂了一道豁口的船舷，沒有回頭。
鹹濕的海風卷著浪沫打在他臉上，他眼底布滿了紅血絲，已經不知多少個日夜沒合過眼了。
望著海平線上那道模糊的陸地輪廓，他緩緩搖了搖頭，一聲歎息散在海風裡。
“不知道。”
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