景泰七年二月二十五，北京城的春寒還沒褪儘。
高盛酒樓一個雅間內，燃著炭火，溫著清酒，滿室都是暖融融的酒香。
沈文星提起酒壺，給對麵的李茂才滿上一杯，笑著開口：“李兄，以你的才學，三年後再考，定能金榜題名。”
李茂才端起酒杯，仰頭一飲而儘，酒液滑過喉嚨，他卻沒品出半分滋味，隻苦笑著搖了搖頭：“沈兄，你就別安慰我了。”
“眼下你該操心的，是之後的殿試。我可聽說了，今年這殿試，是陛下親自主持。”
“陛下親自主持？”沈文星握著酒杯的手猛地一頓，臉上露出幾分震驚。
自打會試放榜，他天天埋著頭瘋狂補習，兩耳不聞窗外事，還真沒聽過這消息。
如今攝政王還沒正式歸政，竟連殿試這等國之重事，都全權交予陛下親自主持了？
他怔了好半天，才回過神來，低聲歎道：“攝政王真乃當世周公啊！這般胸襟氣度，這般高風亮節，古往今來又有幾人能及？”
“可不是嘛。”李茂才又給自己倒了杯酒，指尖敲了敲桌麵，“等殿試過後，你就是正經的天子門生了，將來入了翰林，前途不可限量。”
“什麼前途不前途的。”沈文星擺了擺手，又把話題拉了回來，“你也別妄自菲薄，你的分數跟我也就差了十幾分，不過是運氣差了些，下次定能中的。”
他本是一番真心勸慰，誰知對方聽了，卻隻是搖頭。
“十幾分，沈兄，你說得輕巧。”李茂才苦笑一聲，“就這十幾分的坎，今年卡了上百人在貢士門外。”
“科舉這條路，千軍萬馬過獨木橋，想要高中，哪有那麼容易。”
沈文星的眉頭皺了起來，心裡生出幾分不快。
他與李茂才同在進學館求學，從一開始瞧不上，到後來的認可。
怎的今日一次落榜，就變得這般頹喪，連半點上進心都沒了？
正要開口再勸，李茂才卻先一步開了口：“你別誤會，我不是自暴自棄。”
“科舉這條路走不通，我也不打算死磕了。我已經備好了文書，準備去大明商業銀行闖一闖！”
“商業銀行？”沈文星先是一愣，隨即恍然，拍了下大腿笑道，“好啊！這何嘗不是一條好出路！”
這話一出口，倆人對視一眼，都齊齊愣了一下。
這話要是擱在幾年前，是打死都不可能從讀書人嘴裡說出來的。
在大明朝讀書人的骨子裡，學而優則仕，考科舉、入朝堂、做高官，這才是唯一正途。
除此之外，萬般皆是下品。
更別說去商賈紮堆的銀行做事，真要是說了出去，不得被士林的老夫子們戳斷脊梁骨？
可如今，他們一個新晉貢士，一個落榜舉人。
說起去商業銀行做事，竟都覺得理所當然，沒有半分不妥。
也不知是從何時起，事情悄悄變了。
或許是西洋公司、煤炭公司那些買了股份的勳貴商戶，年年拿著巨額分紅，走在街上連六部官員都要高看一眼。
或許是攝政王當政這些年，一步步抬高商籍，鼓勵工商，讓商人不再是任人拿捏的賤籍。
又或許是這大明商業銀行，本就脫胎於戶部直管的大明銀行衙門，根子裡帶著官辦的底色。
便是舉人去了，也不算辱沒了身份。
窗外的風還在刮，雅座裡的酒越喝越暖。
兩個年輕士子，就著滿室酒香，聊著京城日新月異的光景，說著各自未來的前路，竟都生出幾分意氣風發來。
日子一晃而過，轉眼就到了殿試這天。
天剛蒙蒙亮，晨霧還沒散，奉天殿前的廣場上，就已經肅然一片。
五百餘名新晉貢士，身著襴衫，按名次列隊站定，一個個屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。
廣場兩側，大漢侍衛持刀而立。
鹵簿儀仗整整齊齊排開，內閣六部、九卿重臣悉數到場，緋色、青色的官服連成一片。
“陛下駕到——！”
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