景泰七年，十月二十八日。
深秋的風卷著煤屑與鐵腥氣，刮過京通鐵路京師站。
平日裡往來京通兩地的重型軌道板車，靜靜停在鐵軌上。
晨光穿透薄霧，在鐵軌上鍍了一層淺金。
往日裡拉車的馬都被牽去了馬廄，隻留下空蕩蕩的車架，靜靜的蟄伏在原地。
三十餘個精壯漢子赤著膊，古銅色的脊背上青筋暴起，喊著整齊劃一的號子。
他們正將一個巨大的黑鐵疙瘩，一步步往板車車頭的位置挪去。
這鐵疙瘩，正是前些日子在國子監旁的工坊裡，被朱祁鈺帶著江景安、周墨林一群人，改製出來的改良版蒸汽機。
缸體上還帶著爐火淬煉後的餘溫，打磨得鋥亮的活塞連杆泛著冷光。
與此前試驗的那台原型機相比，更緊湊，也更狂暴。
從清晨天剛蒙蒙亮，一直忙到日頭爬到正中。
這群漢子與工匠們，才終於將這龐然大物安裝在車頭之上。
隨後，又在車頭釘上木板，用以擋風。
醜是醜了點，但也有個車廂的樣子。
“添煤！點火！”
江景安扯著嗓子喊了一聲，聲音裡滿是興奮與期待。
早已候在一旁的工匠抄起鐵鏟，將烏黑的原煤鏟進爐膛。
橘紅色的火苗瞬間竄起，舔舐著厚重的鍋爐，發出劈啪的輕響。
時間一分一秒過去，鍋爐裡的清水漸漸燒得翻滾。
先是一縷縷白汽從排氣口悠悠飄出，緊接著，便是越來越密集的嗡鳴，從鋼鐵機身深處傳來。
腳下的板車開始微微震動，起初隻是細若蚊足的顫栗，很快便變成了清晰可感的轟鳴。
興安跟在朱祁鈺身側，此刻他臉都白了，兩隻手死死攥著身側的欄杆。
看著那不斷噴湧的白汽，聽著震耳的鋼鐵轟鳴，隻覺得這鐵疙瘩下一刻就要炸開。
他慌忙湊到朱祁鈺身邊，聲音都帶著抖：“殿下，快、快下車吧。那鐵疙瘩看著邪性得很，萬一壞了，傷著您可怎麼得了。”
朱祁鈺斜睨了他一眼，唇角勾起一抹戲謔的笑，紋絲不動：
“怎麼？前幾日是誰拍著胸脯說，這玩意兒要是不用馬拉就能動，他就把這鐵軌啃了？現在火剛點上，就害怕往下跑了？”
興安被噎了一下，卻還是苦著臉勸：“殿下，那不是老奴不懂這神仙玩意兒嘛！”
“這又是火又是汽的，太嚇人了，您萬金之軀，犯不著在這兒冒險啊！”
“慌什麼。”朱祁鈺語氣從容，“成不成，總得親眼看著。要下你自己下，本王不走。”
旁邊的周墨林撫著胡須，一臉自得地晃著腦袋，嘴裡念念有詞：“興公公莫慌。”
“煤者，土也；車者，木也；器者，金也。燃煤生火，火生水汽，水激金動，此乃五行輪轉，生生不息，是天力也！有天道加持，何險之有？”
“就是！”江景安在一旁跟著附和，年輕的臉上滿是意氣風發，還故意衝興安擠了擠眼，“興公公要是真怕，現在跳車還來得及。”
興安被兩人一唱一和說得臉上掛不住，又看朱祁鈺穩穩站在那裡，半點要動的意思都沒有，哪裡真敢獨自下車。
他隻能梗著脖子，硬邦邦地回了句：“老奴、老奴才不怕！殿下在哪兒，老奴就在哪兒！”
話音剛落，蒸汽機的飛輪開始加速。
“轟隆——轟隆——”
沉悶的撞擊聲一聲接著一聲，像是巨獸的心跳。
原本紋絲不動的軌道板車，先是極緩地往前挪了一寸。
緊接著，車輪便順著鐵軌，緩緩滾動了起來。
起初走得極慢，比人步行快不了多少，車輪碾過鐵軌接縫處，發出規律的“哐當、哐當”聲。
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可隨著爐膛裡的火越燒越旺，蒸汽的力道越來越足，車身的速度也在穩步提升。
風從木板的縫隙裡灌進來，吹得人衣袂翻飛。
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