冬月的草原，早已是風雪漫天。
目之所及，儘是一片茫茫白野，連起伏的丘陵都被白雪蓋住。
一大片蒙古包，就佇立在這風雪之中。
王帳被人掀開，寒氣灌了進來，吹得帳內火盆火星四濺。
一個七歲的孩童大步走了進來，身上的貂裘沾滿了雪沫，小臉被寒風吹得通紅，一雙眼睛卻亮得驚人，像草原上最桀驁的雛鷹。
這孩子，正是朱祁鎮與黃金家族薩仁公主所生的兒子，孛兒隻斤?巴特爾，漢名朱見鴻。
他身後兩個親兵，正抬著一具剛被獵殺的灰狼。
狼屍尚溫，血珠順著雪地一路滴進帳內，在氈子上暈開點點暗紅。
“太師，你看！”朱見鴻揚起下巴，臉上滿是得意，伸手指著那具狼屍，“是我親手射死的，一箭穿了它喉嚨！””
帳內主位上，一個身形魁梧的蒙古漢子緩緩抬眼。
他正是也先之弟，現在草原上最有權勢之人，伯顏帖木兒。
“好！好樣的！”
伯顏誇讚道：“我就知道，你是長生天選中的孩子！”
“一隻狼算什麼？”
“你身負黃金家族與大明皇室的雙重血脈，生來就該是這天下的共主！”他伸手指著帳外道：“整片草原，南邊的萬裡江山，遲早都是要被你踩在腳下的。”
朱見鴻的聽了更是得意，他重重地點了點頭，對著伯顏躬身行了一禮。
隨即便帶著親兵，風風火火地衝出了王帳，要去跟自己的伴當們炫耀。
等他走後，伯顏又找來卯那孩，讓他把這事傳揚出去，用以凝聚人心。
卯那孩聽後，臉上的表情卻不太好看：“太師，光靠這些故事，快撐不住了。”
這段日子，他們收編了阿剌知院的殘部，大大小小的部落歸降了十幾個。
人是越來越多了，可糧草也越來越少。
前陣子南下叩邊，除了在宣府啃了一口，大同、雲中連城牆都沒摸著，半點糧草都沒搶回來。
卯那孩歎了口氣，語氣裡滿是無奈：“再這麼下去，不等開春，各部就要先亂了。”
“要不……先讓阿剌知院的舊部，回大湖地區吧？至少能先解決吃的問題，不然真要出亂子了。”
“不行。”
伯顏想都沒想，直接一口回絕，將手中的銀碗重重頓在案幾上，發出沉悶的聲響。
他冷笑一聲，眼底閃過一絲狠戾，“放他們回去，用不了半年，就會再出現第二個阿剌知院！這些好不容易收攏來的戰力，就再也不屬於我了！”
卯那孩一愣，隨即急聲問道：“不放他們走，那大家吃什麼？”
伯顏猶豫一陣，緩緩道：“把部族裡麵的牛羊都殺了！”
“什麼！”
卯那孩整個人僵在原地，眼睛瞪得滾圓，失聲驚呼：“大師，你瘋了，大規模宰殺牛羊，那來年怎麼辦！”
草原人靠牛羊活，牛羊就是他們的命根子，是來年春荒時的活路，是繁育牲畜的根本。
大規模宰殺，無異於飲鴆止渴，自斷生路！
伯顏卻緩緩站起身，走到帳門口，掀開門簾一角。
望著外麵無邊無際的風雪，背影裡帶著一股破釜沉舟的決絕。
“來年？”
他回頭看了一眼卯那孩，嘴角勾起一抹森然的笑，“來年的活路，不在這片草原上，在南邊，在大明！”
“大明有的是糧食，有的是布帛，有的是金山銀海！隻要我們帶著草原的勇士衝過去，隨便搶上一點，就夠草原人吃了！”
他一步步走回案前，手指重重敲在桌案上：“今冬把牛羊都殺了，讓所有部落的人，都飽飽的吃一個冬天，養足力氣。”
“等開了春，沒了牛羊，沒了奶酪，沒了活路，草原上的勇士們，就隻有兩個選擇——”
“要麼，餓死在這片雪地裡，要麼，就跟著老子南下，去搶大明的！”
“我就是要把所有人，都綁在我的戰車上，沒有退路，隻能往前衝！”
卯那孩聽得渾身發冷，脊梁骨直冒寒氣。
他這才聽明白，伯顏打的主意，是一場徹頭徹尾的豪賭。
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