通風樞紐站裡的日子仿佛進入了一種奇特的循環。外麵是愈演愈烈的混沌低語和緩慢蔓延的腐臭瘟疫，裡麵則是歸途會成員們日複一日的靜默儀式和對索莫斯越發堅定的信仰。那道無形的“靜止壁壘”似乎真的在起作用，至少那些漫無目的的納垢感染者從未靠近過他們的藏身處。這小小的奇跡成了支撐他們信念的基石。
但生存物資的匱乏，像一把鈍刀子，持續切割著他們的安全感。食物快見底了，淨水更是珍貴得每一滴都要反複計算。不能說話的逃兵外出探索的次數不得不增加，每次回來，他臉上的疲憊和緊張都更深一分。他帶回的消息也愈發令人不安：混沌戰幫似乎在巢都上層區域建立了某種據點，活動更加有組織；而納垢瘟疫的蔓延雖然緩慢，卻堅定不移，如同不斷擴大的汙漬。
老K-7心中的焦慮與日俱增。他感覺自己像走在一條越來越細的鋼絲上，下麵就是萬丈深淵。索莫斯的低語和指引依舊存在，但似乎也帶著一種愛莫能助的凝滯感，那位遙遠的神隻自身似乎也麵臨著巨大的壓力。
這天，逃兵又一次溜了出去，直到傍晚才回來。他不僅帶回了少得可憐的幾塊過期合成糧和半壺渾濁的濾後水，還帶回了一個人。
那人跟在逃兵身後，動作有些遲疑，渾身裹在一件臟得看不出原色的鬥篷裡，臉上橫亙著一道猙獰的、剛剛結痂不久的傷疤，從額頭斜跨過鼻梁，一直延伸到下頜，讓他原本可能還算端正的臉顯得格外凶悍。他的一隻眼睛似乎也在受傷時損毀了，蒙著一塊粗糙的布片。唯一完好的那隻眼睛，在應急燈昏暗的光線下，警惕而迅速地掃視著整個艙室，最後落在老K-7身上。
“他……在外麵……快不行了……”逃兵急促地用手語比劃著，指向那個疤臉男人，“我……我看他還有口氣……就……”
老K-7沒說話，隻是用他那雙灰白色的眼睛平靜地打量著不速之客。他能感覺到，這個人身上散發著濃烈的血腥味和一種經曆過殘酷戰鬥後的戾氣，但奇怪的是，並沒有那種混沌信徒特有的、扭曲瘋狂的氣息。更多的是一種野獸般的警惕和深不見底的疲憊。
“這裡是什麼地方？”疤臉男人開口了，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，帶著明顯的戒備。他那隻獨眼緊緊盯著老K-7，仿佛在評估對方的威脅程度。
“一個暫時安全的地方。”老K-7回答得很簡潔，沒有透露更多信息。
疤臉男人哼了一聲，似乎並不完全相信。“安全？這鬼地方還有安全可言？”他挪動了一下身體，牽動了傷口，疼得咧了咧嘴，倒抽一口冷氣。“多謝你的手下……把我弄過來。但我不能待太久。”
“隨你。”老K-7示意斷腿的年輕人給疤臉男人拿一點水和食物。
疤臉男人沒有客氣，接過水壺猛灌了幾口，又狼吞虎咽地吃掉了那塊硬得像石頭的合成糧。吃完後，他靠在艙壁上，閉著眼睛休息，但那隻獨眼的眼皮微微顫動，顯示他並未放鬆警惕。
歸途會的其他成員都有些不安地看著這個新來的、渾身散發著危險氣息的男人。他的存在，打破了這個小團體內部好不容易建立起來的寧靜氛圍。
晚上進行“沉眠儀式”的時候，氣氛格外尷尬。幾個人照常圍坐，老K-7剛引導大家閉上眼睛，疤臉男人就發出了嗤笑聲。
“搞什麼鬼？祈禱嗎？向誰？那個坐在黃金馬桶上的老頭子？”他的語氣充滿了譏諷和不屑，“他要是真能聽見，這世界就不會變成這副鬼樣子了。”
斷腿年輕人有些惱怒地瞪了他一眼，卻被老K-7用眼神製止了。
“我們尋求內心的安寧。”老K-7平靜地說，沒有解釋索莫斯的存在。
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“安寧？”疤臉男人像是聽到了天大的笑話，牽動了臉上的傷疤，表情更加扭曲，“外麵全是想把你撕碎或者讓你爛掉的玩意兒，你在這裡尋求安寧？自欺欺人！”
老K-7不再理會他，繼續引導著儀式。當那股熟悉的、微弱的寧靜感開始彌漫時，喋喋不休的疤臉男人突然停了下來。他那隻獨眼猛地睜開，驚疑不定地掃視著周圍，又看向閉目靜坐的幾人。
他感覺到了。
雖然很微弱，但那種一直縈繞在他腦海裡的、戰場上的廝殺聲和瀕死者的慘叫聲，似乎……減輕了一點。那種如同附骨之疽的煩躁和暴戾情緒，也像是被一層薄薄的、冰涼的紗巾輕輕覆蓋住了。
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