士官沉吟了一下，看了看自己手下這群驚弓之鳥，又看了看眼前這一老一少組合。一個技術神甫，哪怕受損，其知識和能力在逃亡路上也可能有用。至於那個沉默的少年……看起來沒什麼威脅。
“跟我們走。”士官最終做出了決定，語氣不容拒絕，“人多力量大。我們知道一條可能通往上層區域的捷徑，但需要穿過一個廢棄的淨化廠區，那裡情況不明。”
他並沒有征求同意的意思，更像是下達命令。這支潰兵急需任何可能增加生存幾率的因素，哪怕隻是微不足道的兩個累贅。
伊桑沉默地看著士官，又看了看那些眼神惶恐、卻又帶著一絲抓住救命稻草般期待的士兵。他並不想加入這支明顯已經失去紀律和士氣的隊伍，他們的“喧囂”很可能引來不必要的麻煩。但他也清楚，單憑自己和技術神甫，在這錯綜複雜、危機四伏的下層區域穿行，風險極大。
技術神甫似乎也權衡了利弊，他微微側頭，用隻有伊桑能聽到的細微電子音說道：“……暫時……同行。獲取信息……優先。”
伊桑最終幾不可察地點了點頭。
看到他們沒有反對，士官似乎鬆了口氣，揮了揮手。“跟上！保持安靜！我們時間不多了！”
伊桑和技術神甫默默地融入了這支倉促的逃亡隊伍。隊伍的氣氛壓抑而緊張，士兵們不時回頭張望，仿佛恐懼隨時會從身後追來。伊桑走在隊伍靠後的位置，灰色的眼眸冷靜地觀察著這些臨時同伴，感受著他們身上散發出的、混合著恐懼和絕望的靈能漣漪，與他自己靈魂深處的冰冷寂靜形成了鮮明的對比。
這支臨時拚湊的隊伍，帶著各自的目的和沉重的包袱，踏入了那條通往未知淨化廠區的黑暗通道。
廢棄的淨化廠區比想象中更加龐大和死寂。巨大的沉澱池乾涸見底，露出底部龜裂的汙泥和鏽蝕的金屬骨架。高聳的過濾塔如同沉默的巨人，外殼布滿破洞，冷風從中穿過，發出嗚咽般的聲響。空氣中彌漫著一股濃重的、混合著化學試劑殘留和金屬腐敗的刺鼻氣味。
潰兵小隊在士官的帶領下，沿著一條懸空的金屬走道小心翼翼地前進。走道下方是深不見底的黑暗，隻有偶爾從破損管道滴落的水珠，在死寂中發出空洞的回音。每個人的神經都繃緊到了極限，腳步聲在空曠的廠房內被無限放大，顯得格外刺耳。
伊桑走在隊伍中段，他的靈能感知如同無形的觸須，仔細探查著周圍的每一個角落。靜滯印記讓他能更清晰地分辨出環境中細微的能量殘留和結構穩定性。他注意到一些管道接口處有非正常的能量泄漏，一些承重結構因為年久失修而發出細微的、幾乎聽不見的呻吟。
“……此地……平衡……已破……”他腦海中響起索莫斯的低語。
突然，走道前方傳來一聲金屬斷裂的刺耳巨響！一名士兵踩中了一塊因腐蝕而變得脆弱的格柵，整隻腳瞬間陷落，身體失去平衡，慘叫著向下墜落！
“抓住他！”士官驚駭地大吼。
旁邊的士兵手忙腳亂地試圖拉住下墜的同伴，但腐朽的格柵承受不住突然的拉扯，更大麵積的區域開始崩塌！連同試圖救援的士兵一起，兩個人慘叫著跌入了下方的黑暗，幾聲沉悶的撞擊聲後，再無聲息。
這突如其來的變故讓隊伍瞬間陷入了恐慌和混亂。剩下的士兵驚恐地向後退縮，擠作一團，走道在眾人的重量下發出令人牙酸的嘎吱聲。
“穩住！別亂動！”士官聲嘶力竭地試圖維持秩序，但恐懼已經像瘟疫般蔓延開來。
就在這混亂的頂點，異變再生！
從走道下方那深不見底的黑暗中，猛地探出幾條覆蓋著暗紅色鏽跡、末端帶著巨大鑽頭和黃銅撞角的機械觸手！這些觸手如同潛伏的巨蟒，速度快得驚人，瞬間纏繞住了站在走道邊緣的兩名士兵！
“敵襲！是恐虐的鋼鐵獵犬！”士官驚恐地認出這些扭曲造物的來曆，那是恐虐戰爭鐵匠將惡魔本質與廢棄機械融合而成的恐怖兵器！
被纏住的士兵發出淒厲的慘叫，他們的甲殼甲在鑽頭和撞角的碾壓下如同紙糊般破碎，鮮血瞬間染紅了鏽蝕的觸手！
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