巴拉克檢查控製台的背麵，那裡有一個維護麵板。他用工具撬開麵板，裡麵是密密麻麻的線路和晶體芯片。技術軍士的機械義眼調整焦距，仔細檢查每一根線路的連接方式。
“一百二十年前的技術風格。”巴拉克最終說，“改寫得……很專業。不是隨便哪個技術軍士能乾的活兒。看起來像是當時的首席技術軍士親自做的——他知道艙裡有什麼，不想讓任何人再打開。”
“那我們還要用這個艙嗎？”維薩裡問。
“用。”巴拉克說，“正因為有人費心封鎖，說明這裡麵可能有好東西。而且這種級別的封鎖，本身就能幫我們擋住大部分不必要的探查。”
他合上維護麵板，轉向培養艙的主體。
“艙體結構完好，隔熱層完整，靈能屏蔽層雖然老舊但基礎紮實。我們需要做的是：清空內部，改造能源接口，加裝符文陣列，還有……”
他走到艙門側麵，那裡有一排觀察窗——小小的圓形窗口，玻璃也是半透明的乳白色，表麵凝結著同樣的琥珀物質。巴拉克用動力爪的副鑽頭小心地刮掉一小塊物質，露出下麵的玻璃。
然後他湊近去看。
看了很久。
“裡麵……”他的聲音有點怪，“有東西。”
維薩裡和奎特斯也湊過去。透過刮乾淨的那一小塊玻璃，能看見培養艙內部的景象——那不是空的。
裡麵站著一個人。
或者說，一個阿斯塔特。
他穿著古老的動力甲，盔甲式樣很老，漆麵是暗藍色的，肩甲上的徽記已經模糊得認不出來。他站在培養艙中央，身體微微前傾，雙手垂在身側，頭盔低著，像是在看腳下的什麼東西。全身覆蓋著一層薄薄的、像霜一樣的白色物質，那些物質在照明球的光芒下閃著微弱的反光。
最詭異的是他的狀態。
他沒有腐爛，沒有乾癟，看起來就像……睡著了。或者說，凝固了。時間在他身上停止了。
“歸途自擇。”
那個聲音在奎特斯腦海裡響起，很輕，然後消失。
巴拉克後退一步，機械義眼的光芒閃爍了幾下。
“這就是當年沒完全‘死亡’的基因種子的宿主。”技術軍士低聲說，“靈能反衝時他正在接受植入手術。衝擊波襲來，手術中斷，他的身體和靈魂卡在了某個臨界狀態——既沒死，也沒活。就這樣……停了一百二十年。”
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維薩裡盯著那個凝固的阿斯塔特，眼睛裡的靈能光芒忽明忽暗。
“他的靈魂……”智庫說，“還在。很微弱，但還在。像是被凍住了，困在身體裡，出不來，也回不去。”
奎特斯也盯著看。那個阿斯塔特的表情——透過麵甲的目鏡，能隱約看見半張臉——很平靜。沒有痛苦，沒有恐懼，沒有憤怒，隻有一種深沉的、近乎釋然的安寧。
像是在漫長的折磨後，終於得到了休息。
“我們要清空他嗎？”維薩裡問。
巴拉克沉默了幾秒。
“不。”技術軍士最終說，“就讓他留在那兒。作為一個……見證。也作為一個提醒。”
“提醒什麼？”維薩裡問。
“提醒我們，如果失敗，會變成什麼樣。”巴拉克說，然後轉身開始檢查培養艙周圍的管道接口。
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