培養艙裡的空氣變得像深海底部一樣沉重。
那種沉重不是物理上的，是感知上的——每一次呼吸都好像要推開一層看不見的水，每一次心跳都在胸腔裡蕩開沉悶的回響。光線均勻地灑在每一個角落，沒有陰影，沒有眩光，隻有一片柔和的、像月光一樣的淡藍色。聲音幾乎消失了，連通風係統的嘶嘶聲都變得遙遠而模糊，像是隔著厚厚的玻璃聽到的動靜。
中央的黑石基座已經安裝完畢。
那是個低矮的圓柱形平台，高約半米，直徑一米，表麵是磨砂處理的黑色金屬，摸上去冰涼而光滑。基座頂部凹陷下去一個圓形的槽，槽裡固定著那塊刻滿灰色紋路的黑石碎片。碎片表麵現在微微發光——不是亮光，是一種吸收光線後的暗光，像是把周圍的光都吸進去，然後釋放出更暗淡的反光。
奎特斯、維薩裡、巴拉克三人呈三角形坐在基座周圍。
他們都沒有穿動力甲，隻穿著內襯服。奎特斯坐在正北方向，背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，眼睛閉著，呼吸平穩得像睡著了。維薩裡坐在東側，雙手結印放在胸前，額頭的靈能印記微微發光，淡藍色的光暈在空氣中緩慢旋轉。巴拉克坐在西側，手裡拿著數據板，屏幕上顯示著三人的生理指標和房間的環境參數。
“準備好了嗎？”維薩裡低聲問，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
奎特斯點頭。
巴拉克也點頭。
維薩裡深吸一口氣，然後慢慢呼出。呼氣的時候，他開始引導靈能。不是攻擊性的那種，是連接性的——像蜘蛛吐絲，像植物生根，像在虛無中編織一張看不見的網。淡藍色的靈能絲線從他的指尖湧出，像活物一樣在空中延伸，先連接到奎特斯的胸口，然後連接到巴拉克的額頭，最後回到他自己身上，形成一個完整的三角形回路。
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連接完成的瞬間，三人都感覺到了變化。
奎特斯感覺自己意識深處的那個錨點——靜滯印記——開始活躍起來。不是躁動，是像睡醒了一樣，慢慢地、慵懶地舒展開來。那種熟悉的平靜感從胸口擴散，沿著靈能絲線流淌，流向維薩裡和巴拉克。
維薩裡則感覺自己的意識被拉進了一片深海。周圍很安靜，很暗，但又不是完全的黑——有微弱的光從深處透上來，像是月光照進深水。那些常年在他腦海裡回響的聲音——死者的哭喊，生者的低語，混沌的低語——都變得遙遠了，像是隔著很厚的牆壁聽到的動靜。
巴拉克的體驗最奇特。他感覺自己像一台被徹底清潔過的機器。那些因為千年改造和混沌汙染而產生的“噪音”——齒輪永遠咬合不上的摩擦聲，電路短路的劈啪聲，還有記憶深處那些手術台上的慘叫——都消失了。不是被壓抑，是被抹掉了，像是用橡皮擦擦掉了黑板上的粉筆字，留下一片乾淨的黑。
然後基座上的黑石碎片亮了起來。
不是發光，是投影。
一道暗淡的灰色光束從碎片中心射出，在空中展開，形成一片模糊的影像。影像一開始很不穩定，像是信號不良的通訊畫麵，滿是雪花和扭曲。但幾秒後，它穩定下來，變成了一幅清晰的畫麵。
一片無邊的灰色海洋。
海麵平靜如鏡，沒有波浪，沒有漣漪，甚至沒有一絲風拂過的痕跡。天空也是灰色的，不是陰天的灰，是更均勻、更純粹的灰，像是用單一顏料塗滿了整個天空。海天交接的地方模糊不清，像是融為了一體。
海麵上漂浮著東西。
很多很多的東西。
有破碎的艦船殘骸，船體鏽蝕得隻剩下骨架，桅杆斷裂，帆布碎成布條。有倒塌的建築，樣式古老而陌生，像是某個早已滅亡的文明的遺跡。還有……輪廓。
人形的輪廓。
它們懸浮在海水中，有的完整，有的殘破，全都靜止不動。有些仰麵朝上，像是在看天空；有些蜷縮成團，像是在沉睡；還有些伸著手臂，像是在掙紮，但動作凝固在最後一刻。
所有的東西都在緩慢下沉。
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