一層，踩上去發出輕微的嘎吱聲。空氣裡的甜味似乎更濃了，濃得讓人喉嚨發癢。
維薩裡沒有開主燈，他直接走向十六號培養艙。艙門緊閉著，控製台的屏幕是黑的。他走到觀察窗前，雙手按在玻璃上，閉上眼睛，用靈能感知內部的狀況。
幾秒後，他睜開眼睛，眼神裡充滿了震驚。
培養艙內部的靜滯場比他上次離開時強了至少百分之三十。不是他們主動增強的，是自動增強的——像是那個房間在自行“呼吸”，每次呼吸都吸入一點周圍的能量，然後轉化成更多的靜滯。
而且，維薩裡能清晰地感覺到，自己靈魂表麵的那層灰色薄膜，正在和培養艙內的靜滯場產生共鳴。不是主動的共鳴，是被動的——像是兩塊磁鐵在互相吸引，雖然距離很遠，但那種吸引力確實存在。
像是在召喚他。
像是在邀請他。
像是在說……回家。
維薩裡後退一步，手從玻璃上移開。他深呼吸幾次，強迫自己冷靜下來。然後他從工具包裡拿出幾個靈能檢測裝置，開始在培養艙周圍布置。
第一個裝置貼在艙門上，用來監測能量泄漏。
第二個裝置放在地麵上，用來監測靜滯場的擴張範圍。
第三個裝置他拿在手裡，對準自己，掃描靈魂狀態。
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數據很快顯示在屏幕上。
能量泄漏：無。靜滯場被完美地限製在培養艙內部，沒有一絲外泄。
擴張範圍：穩定。場域的邊界清晰而堅固，沒有擴散跡象。
靈魂狀態：異常。灰色薄膜厚度零點零零三毫米，以每天零點零零零一毫米的速度緩慢增厚。按這個速度，大概八年後薄膜會覆蓋整個靈魂表麵。
八年。
維薩裡盯著那個數字，手指微微顫抖。
八年時間，對阿斯塔特來說不算長，尤其對他們這些混沌阿斯塔特來說，千年也隻是彈指一揮間。但八年後的那個結果……
他不知道薄膜覆蓋整個靈魂表麵會發生什麼。可能什麼都不會發生，隻是讓他變得更“安靜”。也可能……他會變得像培養艙裡那個凝固的阿斯塔特一樣，永遠靜止，永遠安寧，永遠困在那裡。
也可能他會變成那片灰色海的一部分。
維薩裡收起裝置，轉身離開。他沒有回自己的房間，而是去了巴拉克的工作室。
技術軍士還沒睡，正在工作台前擺弄那個黑石共振器的改進版。看見維薩裡進來，他抬起頭，機械義眼的光芒在昏暗光線下像兩顆紅色的星星。
“這麼晚？”巴拉克問。
維薩裡沒回答，直接走到工作台前，把檢測裝置拍在桌上。
“看。”他說。
巴拉克放下手裡的工具，拿起裝置查看數據。幾秒後，他的表情變得嚴肅。
“薄膜？”他問，“什麼時候發現的？”
“剛才。”維薩裡說，“做噩夢醒來後，感覺靈能印記發癢，內視就看到了。”
巴拉克站起身，走到牆邊的櫃子旁，拿出另一個更精密的掃描儀。他讓維薩裡坐下，把掃描儀對準他的額頭，開始全麵檢測。
過程持續了大約十分鐘。
掃描儀發出低沉的嗡鳴，屏幕上滾動著複雜的數據流和三維圖像。圖像顯示，那層灰色薄膜確實存在，而且不止在靈魂表麵——有些細微的觸須已經滲透進去，深入到靈魂結構的深層，像樹根一樣紮根。
“滲透程度百分之零點五。”巴拉克讀出數據，“還在緩慢增加。薄膜本身具有高度穩定性，抵抗一切外部乾擾。我用模擬靈能衝擊測試，它完全不受影響，像是……免疫。”
維薩裡閉上眼睛。
“是靜滯之力的汙染。”他低聲說，“我們在接觸那種力量，使用那種力量，然後它就開始……感染我們。像病毒，像寄生蟲，像某種渴望擴散的概念。”
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