馬蹄踏碎了官道上的薄冰，發出清脆的碎裂聲。五百騎兵如同一道黑色的洪流，在曠野上疾馳，卷起的塵土與寒氣交織成霧，模糊了身後大同城的輪廓。
淩雲伏在馬背上，寒風像小刀子似的刮過臉頰，他卻渾然不覺。懷裡揣著那半塊“夜不收”令牌，棱角硌得胸口生疼，仿佛在不斷提醒他——應州的埋伏絕非虛言。從大同到應州不過百裡路程，按騎兵的速度，本該一個時辰就到，可他們已經跑了一個半時辰，連應州衛的烽火台影子都沒瞧見。
“不對勁。”周昂勒住馬，哈出的白氣在頭盔麵罩上凝成霜花，“往常這個時候，官道旁的烽火台早該有人了望，今天怎麼連個鬼影都沒有？”
淩雲舉起望遠鏡，視野裡儘是枯黃的衰草和裸露出土黃色岩層的山包。官道兩側的丘陵像是蟄伏的巨獸，沉默地注視著這支疾馳的隊伍。“放慢速度，”他沉聲道，“派十個人去前麵探路，注意兩側的山坳。”
周昂立刻點了十名老兵，讓他們散開成扇形，小心翼翼地往前探。主力則放慢速度，保持著警惕。又往前走了約莫三裡地，前方探路的士兵突然發出一聲短促的呼哨——那是發現異常的信號。
淩雲和周昂策馬趕上去，隻見探路的士兵正指著左側一道狹窄的山澗。澗口被幾棵倒木堵著，倒木下隱約露出些暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。“剛才在澗裡發現了這個。”一個老兵撿起塊染血的布料，上麵繡著個“應”字，“是應州衛的兵服。”
周昂臉色一沉：“烽火台的人怕是已經……”
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“不止。”淩雲打斷他，指著山澗兩側的崖壁，“你們看，崖上的灌木有被碾壓過的痕跡，而且這些倒木擺放得太整齊，像是故意用來堵路的。”
他翻身下馬，蹲下身仔細查看地麵。凍土上有幾處淩亂的馬蹄印，其中幾個格外清晰——蹄鐵的形狀比明軍的要寬，是韃靼騎兵的特征。“他們沒走遠，”淩雲站起身，眼神銳利如鷹，“就在這附近設伏。”
周昂立刻下令：“全體戒備！弓箭手準備！”
五百騎兵迅速列成防禦陣型，前排的士兵舉起盾牌，後排的弓箭手搭箭上弦，瞄準兩側的崖壁。空氣瞬間凝固，隻有風吹過山澗的嗚咽聲，和戰馬不安的響鼻。
就在這時，一聲尖銳的呼哨從崖頂傳來。緊接著，無數滾石和火箭從兩側崖壁上砸落，如同暴雨般傾瀉而下。前排的明軍士兵舉盾相迎，滾石砸在盾牌上發出沉悶的巨響，不少人被震得手臂發麻。火箭則帶著火星，落在騎兵中間，不少戰馬受驚，開始焦躁地刨蹄子。
“放箭！”周昂大喊。
明軍的箭雨朝著崖頂射去，慘叫聲從崖上傳來，顯然也傷到了埋伏的韃靼人。但更多的韃靼騎兵從崖兩側的山坳裡衝了出來，揮舞著彎刀，朝著明軍的陣型猛衝——他們人數至少有上千，顯然是早就算好了援軍的規模。
“果然是衝著我們來的！”周昂怒喝一聲，拔出佩刀，“弟兄們，跟他們拚了！”
他正要策馬衝鋒，卻被淩雲拉住：“等等！他們人多，硬拚我們吃虧！”
淩雲指著右側一道更狹窄的山穀：“從那裡走！穀口狹窄，他們的騎兵展不開，我們可以趁機突圍！”
周昂看了眼那道山穀，穀口僅容兩馬並行，確實是個絕地反擊的好地方。“好！跟我來！”他立刻下令，“一隊斷後，二隊跟我走！”
五百騎兵立刻變換陣型，一百名士兵留在原地阻擊韃靼人，其餘四百人跟著周昂，朝著右側的山穀衝去。淩雲落在最後，舉起步槍，瞄準崖上一個正指揮放箭的韃靼頭目。
“砰！”
槍聲在混亂的戰場上格外刺耳，那頭目應聲從崖上摔了下來。韃靼人的箭雨頓時稀疏了些。淩雲趁機翻身跳上一匹戰馬，緊隨大部隊衝進山穀。
山穀比想象中更崎嶇，兩側的崖壁越來越陡，最窄處幾乎要擦到馬腹。韃靼騎兵在後麵緊追不舍，彎刀的寒光在身後閃爍。周昂一邊策馬狂奔，一邊大喊：“快點！衝出穀口就安全了！”
就在這時，前方的穀道突然變得開闊起來，儘頭是片小小的盆地。盆地中央立著塊巨大的黑石，像是隻蹲伏的巨獸。“不對勁！”淩雲心頭一警，“快停下！”
但已經晚了。當先衝進盆地的幾十名騎兵剛要加速，腳下突然傳來一陣鬆動——地麵竟然是空的！伴隨著慘叫聲，那幾十名騎兵連人帶馬，掉進了一個偽裝在枯草下的陷阱，裡麵插滿了尖銳的木刺。
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