清晨的薄霧還未散儘，三十名神機營士兵已背著改良後的燧發銃，整齊地列在營門口。他們穿著嶄新的號服，臉上帶著既興奮又緊張的神色——這是他們第一次隨淩教習出征，去傳說中戰火紛飛的宣府。
淩雲一身玄色勁裝，腰間挎著修好的手槍，背上的M24用厚布裹著，隻露出握把。他目光掃過隊列，沉聲道：“記住三點：第一，聽令行事；第二，珍惜彈藥；第三，活著回來。”
“是！”士兵們齊聲應答，聲音在晨霧中格外響亮。
趙奎親自送到營門外，手裡提著個沉甸甸的包袱：“這裡麵是二十杆新銃和三百發鉛彈，還有些傷藥。到了宣府，給王總兵帶個話，就說老子等著他的好消息。”他拍了拍淩雲的肩膀，“張永的人肯定在半路盯著，萬事小心。”
“放心。”淩雲翻身上馬，“等我回來喝慶功酒。”
隊伍緩緩駛離京城，沿著官道向北行進。陳旗官打馬跟在淩雲身邊，忍不住問道：“教習，您說張公公真會派人來嗎？”
淩雲勒住馬，望向前方蜿蜒的官道。兩側的白楊樹葉已落儘，光禿禿的枝椏像鬼爪似的伸向天空。“與其猜他來不來，不如做好應對的準備。”他從懷裡掏出幾張圖紙，“這是我畫的簡易陷阱，你讓弟兄們輪流警戒，遇到狹窄路段就布上。”
圖紙上畫著絆馬索、翻板和簡易炸藥包——用硝石、硫磺和木炭按比例混合，外麵裹上油紙，威力不大，卻足以拖延追兵。陳旗官看得咋舌：“教習，這玩意兒真能炸？”
“試試就知道了。”淩雲笑了笑，“但不到萬不得已，別用。我們的目的是趕路，不是打仗。”
隊伍行進得不快，卻始終保持著警惕。白日裡，士兵們輪流探查前路，夜晚則分三班守夜。就這樣走了五日，一路平安無事，連個可疑的人影都沒見到。
“難道是沈總旗猜錯了？”陳旗官有些放鬆警惕，在篝火旁烤著乾糧，“或許張公公沒那麼大膽子。”
淩雲靠在一棵老樹下，擦拭著M24的槍管：“越平靜，越要小心。張永是個耐心的獵手，不會輕易出手。”
話音剛落，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。守夜的士兵立刻警覺起來，舉起了燧發銃。
“別緊張，是自己人！”一個熟悉的聲音傳來。隻見沈煉帶著四個錦衣衛，打著火把策馬趕來。
“沈總旗？你怎麼來了？”淩雲迎上去。
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沈煉翻身下馬，臉色凝重：“出事了。張永沒派人暗殺你，卻在宣府布了個局。他讓人偽造了一封你的親筆信，說你要聯合韃靼人，在宣府城外伏擊明軍，現在這封信已經到了宣府總兵手裡。”
“卑鄙！”陳旗官氣得發抖，“這是要置教習於死地！”
淩雲眉頭緊鎖：“宣府總兵是誰？”
“姓楊，叫楊洪，是個老將，脾氣火爆，最恨通敵叛國的人。”沈煉從懷裡掏出塊令牌，“這是我的調兵牌，能調動宣府衛的三百騎兵。你拿著，到了宣府城外先別進城，去找楊總兵的副將趙勇，他是我的同鄉，信得過。”
他頓了頓，又道：“我已經讓人去查偽造信件的事，但恐怕趕不及。你們必須在楊洪收到信之前見到趙勇，否則……”
“我明白。”淩雲接過令牌，“多謝。”
“保重。”沈煉拱了拱手，沒多停留，帶著人連夜返回京城。
篝火劈啪作響，映著士兵們緊張的臉。陳旗官急道：“教習，咱們怎麼辦？要不……回京城吧？”
“回不去了。”淩雲搖頭，“現在回去，正好給張永留下‘畏罪潛逃’的把柄。”他站起身，目光堅定，“加快速度，天亮前必須趕到宣府城外的趙勇營地。”
隊伍連夜趕路，士兵們輪換著騎馬，人歇馬不歇。快天亮時，終於遠遠望見了宣府衛的城牆。城牆上的火把還未熄滅，像一顆顆昏黃的星辰。
“前麵就是趙副將的營地了。”陳旗官指著城外一處軍營，“旗幟上有個‘趙’字，錯不了。”
淩雲鬆了口氣，正想下令前進，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲從側麵傳來。隻見一隊騎兵疾馳而來，為首的是個身材魁梧的將領，手持長槍，臉上帶著怒容——正是宣府總兵楊洪。
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