神機營的火器坊建在營地西北角，幾排青磚瓦房圍著個大院子，裡麵叮叮當當的打鐵聲從早響到晚。淩雲穿著身短打，正蹲在熔爐旁，看著鐵匠們將燒紅的槍管坯子架在鐵砧上，用大錘反複鍛打。火星濺在他臉上，他卻渾然不覺，目光死死盯著槍管上漸漸浮現的螺旋紋路。
“副總管，這膛線還是打不勻。”一個老鐵匠擦著汗，手裡的鋼釺在槍管裡轉了半圈，“您看，這地方深了半分，那邊又淺了些，怕是會影響準頭。”
淩雲接過槍管，借著熔爐的火光仔細查看。改良燧發銃的最大難點就在膛線——手工鍛打的槍管很難保證螺旋紋路均勻，而這細微的偏差，在八十步外就可能讓鉛彈偏離靶心數尺。
“把遊標卡尺拿來。”他道。
趙小五連忙從工具箱裡翻出個黃銅物件，上麵刻著細密的刻度。這是淩雲根據記憶畫出圖紙，讓工部工匠特製的量具，能精確到分厘。淩雲用卡尺量了量膛線的深淺，眉頭皺得更緊：“差得太多，這根槍管廢了。”
老鐵匠心疼地咂咂嘴：“這可是上好的镔鐵，就這麼廢了？”
“寧可廢了，也不能讓弟兄們用不合格的家夥上戰場。”淩雲語氣堅決，“重新來，這次慢些，每打三錘就量一次。”
鐵匠們不敢怠慢，重新將一根槍管坯子燒紅。院子裡的錘聲慢了下來，卻比之前更沉穩有力。趙奎站在門口看了半晌，忍不住走過來：“這麼折騰，咱們這個月的產量要減半了。兵部那邊催得緊，說是大同衛要一批新銃。”
“催也沒用。”淩雲頭也不抬，“不合格的火器送去邊關，不是殺敵，是害命。”
趙奎歎了口氣，卻沒再勸。狼山嘴一戰後，神機營上下沒人再質疑淩雲的本事——那些改良後的燧發銃在戰場上的表現，比任何說辭都有說服力。他從懷裡掏出封信：“對了，周昂派人來了，在營裡等著呢，說有要事找你。”
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淩雲心中一動，跟著趙奎回到營房。來的是個麵生的親兵，見了淩雲就單膝跪地：“淩總管，周將軍讓小的給您帶句話，說大同衛最近不太平，張永派了個叫李嵩的千戶去當監軍，到處找茬，還想染指神機營撥過去的火器。”
“李嵩？”淩雲想起這個名字，是張永的心腹，據說手段比劉公公還陰狠。
“周將軍說，李嵩扣了三車火藥，說要‘查驗’，其實是想送給韃靼人。”親兵壓低聲音，“還說……他在大同衛的糧倉裡藏了東西，好像是給韃靼人的密信。”
淩雲的臉色沉了下來。克扣軍餉、刁難將士他都能忍，但若敢通敵賣國，絕不能姑息。“周將軍怎麼不直接把他抓起來？”
“李嵩帶了兩百錦衣衛，手裡還有張永的手令，周將軍投鼠忌器啊。”親兵急道，“他讓小的問問您，能不能想辦法把李嵩調走，再送些火藥過去，不然大同衛的弟兄們連操練都快沒火藥了。”
送走親兵，淩雲在營房裡踱來踱去。張永把李嵩安插在大同，顯然是想斷他的後路——神機營的火器再好，沒有彈藥也白搭。更要命的是，若密信落到韃靼人手裡，大同的布防就全暴露了。
“得去趟大同。”淩雲對趙奎道。
趙奎一愣：“現在？可工部的人明天就要來驗收火器，你走了誰盯著？”
“你盯著。”淩雲指著桌上的圖紙，“按這個標準，不合格的一律銷毀，誰來說情都沒用。”他頓了頓，“我帶五十人去，速去速回，最多十天就回來。”
趙奎知道攔不住他，隻好點頭：“路上小心，張永的人肯定盯著你呢。”
次日清晨，淩雲帶著五十名神機營士兵，押著兩車火藥，悄悄出了京城。為了避開耳目，他們沒走官道，而是沿著永定河的河穀西行。趙小五駕著一輛偽裝成商販的馬車，裡麵藏著幾支組裝好的燧發銃和淩雲的M24。
“副總管，咱們真能避開錦衣衛的眼線？”趙小五趕著車，眼睛不住地瞟向兩岸的樹林。
“未必能避開，但能讓他們慢一步。”淩雲坐在車轅上，手裡把玩著那半塊“夜不收”令牌，“等他們發現我們的蹤跡，咱們已經過了居庸關。”
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