夜幕像塊浸了墨的破布，沉沉壓在應州城頭。垛口後的篝火舔著木柴，將淩雲的影子拉得老長，他正用紅外望遠鏡掃過城外的草原——暗綠色的視野裡，幾簇移動的熱源正繞著烽燧打轉，是韃靼人的斥候。
“淩先生，喝口熱的。”李嵩端著個粗瓷碗湊過來，碗裡的薑湯冒著白氣，“老張說這玩意兒驅寒，比你們那‘能量棒’管用。”
淩雲接過碗，指尖觸到陶碗的粗糲表麵，暖意順著掌心漫上來。他瞥了眼不遠處的空投箱，箱蓋敞著，裡麵隻剩半盒壓縮餅乾和三支高爆手雷。這幾天用土法仿製的子彈消耗得很快，老張新鑄的二十發彈頭還在淬火，而韃靼人的遊騎卻越來越近了。
“東邊烽燧的信號該來了。”李嵩扒著垛口往外望，眼睛在夜色裡亮得像星子，“按約定，亥時三刻，若平安就舉兩盞燈。”
淩雲放下望遠鏡，揉了揉發酸的眼眶。這具身體終究不是鋼筋鐵骨，連續三天守在城頭，狙擊鏡後的重影越來越明顯。他忽然想起穿越前的最後一餐，是基地食堂的番茄炒蛋，那時總嫌味精放多了，此刻卻格外想念那股子煙火氣。
“來了！”李嵩忽然低呼。
東方天際閃過兩盞昏黃的燈火，在夜霧裡忽明忽暗。按淩雲定的暗號，這代表“安全，但發現小股敵蹤”。他鬆了口氣，剛要說話，卻見那兩盞燈突然滅了一盞，剩下的那盞瘋狂地閃爍起來。
“是急報！”李嵩的聲音發緊，“暗號裡沒這個……”
淩雲迅速架起那支拚湊的狙擊槍，槍管上纏著的鐵條還帶著白日的餘溫。他調大倍率，十字準星在草原上逡巡，忽然停在一處矮坡後——紅外視野裡，十幾個熱源正貓著腰往烽燧摸去，手裡的彎刀在月光下泛著冷光。
“三十個人，持短刀，無甲。”淩雲報出參數，手指已經扣住扳機，“李嵩，傳信號給左營，讓他們從側翼包抄，留三個活口。”
“得嘞！”李嵩轉身要跑，又被淩雲拉住。
“告訴老張，把新鑄的彈頭帶來，要帶膛線的那種。”淩雲補充道，“讓他多帶些火藥。”
李嵩跑遠後，城頭隻剩淩雲一人。風卷著沙礫打在臉上，他忽然聽見身後有細碎的響動，猛地回頭，卻見個半大孩子抱著捆箭杆，蹲在陰影裡瑟瑟發抖。
“你怎麼在這？”淩雲壓低聲音。是老張的小徒弟，叫狗剩，這幾天總跟著看鑄彈，臉上總沾著鉛灰。
狗剩把箭杆往身後藏了藏，結結巴巴道：“張師傅……讓俺送箭來。他說……他說這箭杆泡過桐油，能……能擋刀。”
淩雲看著他凍得發紫的鼻尖，忽然想起自己的弟弟。那年弟弟也是這麼大，總偷拿他的狙擊鏡玩，說長大了要當神槍手。喉結動了動，他從空投箱裡摸出最後一塊巧克力，塞給狗剩：“含著，別咽，能暖和點。”
狗剩捧著巧克力，眼睛瞪得溜圓，小心翼翼地剝開錫箔紙，舌尖剛碰到那絲甜，忽然指著城外喊：“動了！他們動了！”
淩雲迅速回位，十字準星穩穩套住領頭的韃靼人——那人戴著頂狐皮帽，腰間掛著串骷髏頭，正是三天前從他槍下逃生的百夫長。這次他沒帶盾牌，暴露在月光下的脖頸成了絕佳目標。
“砰！”
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土製子彈帶著硝煙味呼嘯而出，卻在離目標丈許處猛地墜落在地。淩雲皺眉——還是射程不夠，新鑄的彈頭太重，槍管的膛線也不夠規整。
那百夫長顯然聽見了槍聲，猛地回頭，彎刀指向城頭，嘴裡發出一聲呼哨。其餘韃靼人立刻分散開來，像群受驚的狼，朝著烽燧摸得更快了。
淩雲迅速換彈，手指觸到冰涼的鉛彈頭時，忽然聽見身後傳來急促的腳步聲。老張扛著個木箱跑過來，狗剩跟在後麵，懷裡抱著個陶罐。
“新彈頭！剛淬好的！”老張把箱子往地上一放，打開來，裡麵是二十發閃著鉛光的彈頭，尾部還留著鏜刀的紋路，“試了三發，能打百步！”
淩雲拿起一枚彈頭，比之前的圓整多了，膛線的螺旋也更均勻。他迅速裝填，重新瞄準——那百夫長已經衝到烽燧下，正舉刀砍向木門。
“砰！”
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