應州城頭的積雪開始消融，融水順著箭垛的凹槽蜿蜒而下，在青磚上洇出深色的痕跡，像一道道未乾的血痕。淩雲靠在垛口邊，手裡摩挲著那支M24狙擊步槍的槍管，槍身的低溫透過掌心傳來，讓他紛亂的思緒稍稍沉澱。
王二狗正蹲在不遠處，用一塊破布擦拭著輕機槍的槍管，嘴裡哼著不成調的小曲。陽光穿過他耳後的碎發，在地上投下晃動的光斑，竟讓人暫時忘了昨夜廝殺的慘烈。
“淩哥，趙將軍讓咱們去帥帳一趟。”王二狗抬頭時，額角的疤痕在陽光下格外清晰——那是昨夜被鐵甲獸的碎石擦傷的。他咧嘴一笑，露出兩排白牙，“估摸著是要給咱們慶功呢，說不定還有賞銀。”
淩雲沒接話，目光越過城外的雪原，落在天際線處。那裡，潰散的韃靼騎兵早已不見蹤影，隻剩下被馬蹄踏碎的積雪和散落的旌旗殘片，在風中打著旋兒。紅甲郎的屍體應該已經被雪埋了，像無數在這片土地上消失的名字一樣，很快會被新的積雪覆蓋，仿佛從未存在過。
但他知道，有些東西不會消失。比如烽火台木柱上那支深深釘入的短矛，比如王二狗機槍上未擦淨的血漬，比如此刻城樓下，趙將軍正在清點的陣亡士兵名冊。
“走吧。”淩雲將狙擊槍背回身後，槍帶勒得很緊，像是要嵌進骨頭裡。
帥帳裡彌漫著濃重的草藥味和酒氣。趙將軍正坐在案前，手裡捏著一張羊皮地圖，上麵用朱砂標出的戰線蜿蜒曲折，像條掙紮的蛇。看到淩雲進來，他抬起布滿血絲的眼睛，指了指旁邊的空位：“坐。”
案上擺著兩個粗瓷碗，裡麵盛著渾濁的米酒。趙將軍端起一碗推過來，自己先灌了一大口，喉結滾動時，脖頸上的刀疤跟著動了動——那是十年前與瓦剌人廝殺時留下的。
“昨日一戰，你立了頭功。”趙將軍的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“若不是你打掉那三頭鐵甲獸，咱們的騎兵根本衝不破他們的陣型。”
淩雲端起酒碗，沒喝，隻是看著酒液裡自己模糊的倒影：“我隻是做了該做的。”
“該做的？”趙將軍笑了，笑聲裡帶著苦澀，“這北疆的城牆，就是靠無數個‘該做的’壘起來的。”他用手指點了點地圖上的應州，“韃靼人不會善罷甘休，紅甲郎雖死，他弟弟紅甲豹還在漠北養精蓄銳，開春後必然會來報複。”
淩雲的指尖在碗沿輕輕劃過，冰涼的觸感讓他想起昨夜那最後一發穿甲彈。子彈穿透紅甲郎後心時的震動，似乎還殘留在槍身裡。
“趙將軍想讓我做什麼？”
“你那杆能在三裡外取人首級的‘鐵管’，”趙將軍的目光落在他背後的狙擊槍上，帶著探究，“還能再響幾次？”
淩雲沉默片刻：“還有七發穿甲彈，普通子彈剩得不多，大概三十發。”空投箱裡的彈藥比他預想的消耗得更快，尤其是應對鐵甲獸時，幾乎是用子彈鋪出的血路。
“足夠了。”趙將軍站起身，走到帳門口，望著城外正在清理戰場的士兵，“紅甲豹最擅長夜襲，咱們得在城外設幾個暗哨。我知道你眼力好，能不能……”
“我去。”淩雲打斷他，“但我需要三個人，帶足弓箭和火折子，再備些硫磺粉。”
趙將軍回頭看了他一眼，眼裡閃過一絲讚許：“準。王二狗算一個，再給你配兩個熟悉地形的斥候，老陳和小馬，都是在這雪原上摸爬滾打了十年的老兵。”
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離開帥帳時，陽光已經有些刺眼。王二狗正蹲在帳外的雪地裡，和兩個穿著破舊皮甲的士兵說話，見淩雲出來，立刻蹦起來：“淩哥，都安排好了？”
那兩個士兵也站起身，年長些的老陳臉上刻滿風霜，手裡總攥著一把磨得發亮的短刀；年輕的小馬則顯得有些局促，不停地搓著凍得通紅的手，眼睛卻好奇地瞟著淩雲背後的狙擊槍。
“今晚三更，在北門甕城集合。”淩雲言簡意賅，“老陳熟悉韃靼人的習性，負責判斷他們的行進路線；小馬去準備硫磺粉和火折子，越多越好；二狗跟我守狙擊位。”
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