蝕魂沼澤的旅程，因月無瑕那冰封千裡般的神念淨化，暫時變得“順暢”了許多。至少，那些無形無質的夢魘獸再未出現，彌漫的蝕魂瘴氣在靠近星舟時，也被蘇玉瑤調整優化後的太虛淨世陣持續淨化，威力大減。
星舟按照骨煞指引的、相對安全的路徑，在灰綠色的迷霧中又穿行了數日。周遭的景象愈發荒蕪死寂，沼澤中開始出現一些巨大的、如同血管般搏動的詭異藤蔓虛影，空氣中彌漫的危機感有增無減。根據骨煞的情報和花如夢的靈覺感應，他們正在逐漸接近那噬魂妖藤活動的核心區域。
這一日，星舟正航行在一片相對乾燥、遍布黑色嶙峋怪石的區域上空。突然，前方迷霧散開，露出一片奇異的景象。
那是一座巍峨聳立的古老城堡，通體由某種暗紅色的石材砌成，風格華麗而陰森，尖頂刺破迷霧，仿佛一頭蟄伏的巨獸。城堡周圍，並非沼澤，而是一片盛開著妖異血色花朵的花園，空氣中彌漫著淡淡的、甜膩中帶著鐵鏽氣的芬芳，與蝕魂沼澤的腐臭氣息格格不入。
“主人，前方是‘猩紅古堡’，是血族的一位大公——梵卓大公的領地。”骨煞連忙上前，靈魂之火傳遞出敬畏與一絲不易察覺的恐懼，“血族是九幽域中一支古老的種族，實力強大，尤其擅長血液魔法與精神魅惑。這位梵卓大公，據傳是渡劫中期的強者，在此地經營已久，勢力盤根錯節。我們……是否要繞行？”
它深知血族的難纏與高傲，若非必要，實在不願與這些“活”了不知道多少年的老怪物打交道。
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林凡目光掃過那座古堡，眼中閃過一絲不易察覺的玩味。在他的感知中，這座古堡仿佛一個巨大的生命體，在緩緩呼吸，吞吐著某種陰冷的能量。而古堡深處，一股渡劫中期的氣息毫不掩飾地存在著，帶著古老與優雅，卻也隱藏著深沉的黑暗。
“渡劫中期的血族大公？”炎靈兒好奇地趴在艙壁上張望，“聽起來很厲害的樣子？不知道他們的血好不好喝……啊不是，我是說，不知道他們怕不怕火？”
葉紅衣握緊了劍柄，眼神銳利：“非我族類，其心必異。師尊，謹慎為上。”
蘇玉瑤感應著古堡周圍隱約的空間波動和能量場，輕聲道：“古堡外圍有很強的隱匿與防禦陣法，品級……恐怕達到了聖級中品，而且與地脈連接極深，強行闖過恐怕會引發不小的動靜。”
就在眾人商議之際，古堡那扇巨大的、雕刻著蝙蝠與薔薇圖案的暗紅金屬大門，緩緩開啟。
一名身著剪裁合體的黑色禮服，麵色蒼白卻英俊無比的青年，帶著兩隊衣著同樣華麗、氣息均在合體期以上的血族仆從，優雅地飛了出來，停在星舟前方不遠處的空中。
那為首的青年，舉止無可挑剔，向著星舟方向微微躬身，聲音如同陳年美酒般醇厚動人：
“尊貴的客人，午安。鄙人乃梵卓大公座下管家，阿魯卡多。感知到諸位貴客途經此地，大公特命在下前來，致以最誠摯的問候。大公言道，蝕魂沼澤路途艱險，諸位風塵仆仆，若是不棄，請至古堡稍作休整，品嘗一些血族特有的美酒與點心，也讓大公略儘地主之誼。”
他的態度謙卑有禮，笑容溫和，眼神清澈，看不出絲毫惡意。甚至連他身後的那些血族仆從，也都低眉順目，姿態放得極低。
星舟之內，眾人麵麵相覷。
“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”炎靈兒小聲嘀咕。
“無事獻殷勤，非奸即盜。”葉紅衣言簡意賅。
蘇玉瑤看向林凡：“夫君，對方禮數周到，若直接拒絕，恐生事端。而且，我們確實需要了解更多關於沼澤深處，尤其是噬魂妖藤和幽冥殿動向的情報。這位梵卓大公在此地盤踞多年，定然知曉不少秘辛。”
花如夢指尖因果線纏繞，微微蹙眉：“他的邀請帶著‘因果的鉤子’，但表麵上的‘線’卻是平滑無害的。很擅長偽裝。”
月無瑕清冷道：“神魂氣息純淨，但核心深處有濃重的血腥與腐朽沉澱。”
骨煞則是靈魂之火搖曳，傳遞出不安的情緒：“主人，血族向來高傲，尤其梵卓大公，更是以古老和強大著稱，如此謙卑邀請，恐怕……有詐。”
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