硫磺河水的咆哮，通過腳下顫抖的岩壁傳來，震得我心口發麻。
乳白色的河水翻滾著，散發出濃烈刺鼻的氣味。橫亙在河上的那座藤蔓吊橋，在水汽中顯得腐朽而脆弱，像一道懸在陰陽邊界上的蛛絲。
橋的那頭，是那片籠罩在昏黃微光下的神秘山穀。
穀口那幾根木樁上懸掛的模糊影子，像招魂的幡。
娘，你會不會就在橋的那頭？
這個念頭像火一樣燒著我。
我緊了緊背上的繩索（另一端牢牢係在岸邊的石筍上），深吸一口灼熱的硫磺氣，踏上了吊橋。
橋身劇烈地搖晃起來，藤蔓發出令人牙酸的吱呀聲（我能感覺到腳下傳來的扭曲震動）。我屏住呼吸，每一步都踩得極其小心，手指死死摳著粗糲的藤蔓。橋下奔騰的河水卷起的水霧，打濕了我的褲腿，冰涼刺骨。
短短十幾丈的距離，像走了一輩子。
當我終於踏上對岸堅實的土地時，雙腿一軟，差點跪倒在地。回頭望去，吊橋在霧氣中微微晃蕩，來路已模糊不清。
我定下神，抬頭打量這片山穀。
光線來自極高處的岩壁裂隙，像是黃昏時分的天光，讓穀內的一切都蒙上一層不真實的昏黃。空氣溫暖潮濕，彌漫著泥土和植物腐爛的氣息，與身後硫磺河的刺鼻味截然不同。
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最引人注目的，是穀口那幾根一人多高的木樁。
走近了才看清，木樁被深深砸入地下，頂端懸掛著一些已經風乾發黑的、類似動物頭骨的東西，還有一串用獸骨和磨光的石頭串成的項鏈。它們在山穀微風的吹拂下（我能看到它們輕輕擺動），發出細微的碰撞（我能感覺到木樁傳來極輕微的、有節奏的振動）。
這像是一種邊界標記，或者……警告？
我繞過木樁，向山穀內走去。
穀內地勢起伏，生長著許多低矮、葉片肥厚的蕨類植物，還有一些散發著幽淡熒光的蘑菇。這裡像一個被遺忘的地下桃源，卻靜得可怕。
沒走多遠，我就在一片相對平坦的空地上，發現了人為清理過的痕跡。
地麵上的雜草被鏟除，堆在一邊已經枯黃。空地中央，有一個用黑色石頭壘成的、已經熄滅的火塘，塘裡有厚厚的灰燼。
火塘邊，散落著幾個破損的陶罐，樣式古樸，但絕不是遠古之物，更像是寨子裡幾十年前常用的那種。我還發現了一小片被踩實的地麵，上麵隱約可見雜亂的腳印，大小不一，有深有淺。
這裡近期有人活動過！不止一個人！
我的心狂跳起來，蹲下身仔細搜尋。
在火塘邊緣的一塊石頭下，我摸到了一個硬物。掏出來一看，是一個生鏽的、裝旱煙用的小鐵盒，上麵印著的花紋已經模糊，但絕對是近幾十年的工業製品！
鐵盒已經空了，但那股熟悉的、廉價的旱煙味還沒散儘。
我拿著鐵盒，手開始發抖。
聯想之前的線索：水下的銅鎖和手電筒、獸穴中的瓷片、石林的箭頭……這一切都指向一個事實——在並不久遠的年代，有一批人，曾係統地探索並利用這片地下世界！他們在這裡停留，生火，生活！
娘失蹤的時間，完全對得上！
她是不是就是被這批人中的某一個帶走的？或者，她發現了他們的秘密，被迫卷入其中？
我站起身，壓抑住激動，繼續向山穀深處探索。山穀比想象中要深，蜿蜒曲折。
隨著深入，我發現兩側的岩壁上，開始出現一些人工開鑿的淺洞，像是用來避雨或儲物的壁龕。在一個較大的壁龕裡，我甚至找到了半截黴爛的草繩和幾塊啃乾淨的鳥骨頭。
這簡直是一個小型的、臨時的棲息地！
是誰需要在這裡建立據點？土匪？逃難的人？還是……從事某種見不得光勾當的人，比如——人販子？寨子裡不是一直流傳，娘的失蹤和人販子有關嗎？
如果這裡是人販子用來中轉、藏匿“貨物”的窩點……那娘她……
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