營地所在的天然岩洞，成了他們唯一的喘息之地。岩壁上幽綠微光的苔蘚愈發黯淡，似被地底爆炸與混亂波及，奄奄一息。空氣裡混雜著血腥味、硝煙味，還有馬小川身上殘留的甜膩孢子腥氣，交織成令人不安的氣息。
張偉將林薇輕輕放在睡袋上。她呼吸微弱卻均勻，眉心淡灰色的長生會標記脫離地宮後已然黯淡，幾乎不可見。臉上痛苦掙紮的神色褪去，隻剩深沉疲憊與昏迷中的寧靜。離祭壇越遠她狀態越穩，可這穩定背後，克隆體的真相與血脈歸源的計劃，讓人心頭沉甸甸的。
老王把馬小川放在另一側，動作粗重卻難掩擔憂。馬小川臉色灰敗，嘴唇乾裂起皮，左臂上的暗色紋路如蛛網蔓延至肩膀與胸膛，皮膚乾燥發燙，帶著木質般的僵硬。呼吸淺促，眼皮下眼球快速轉動，似陷在掙脫不出的噩夢。身上傷口已簡單處理，可那種從內部蔓延的詭異“枯萎”跡象，才是最致命的。
老王翻遍剩餘藥品，消炎、止血、鎮痛的，甚至還有半瓶藿香正氣水，比劃半天又頹然放下。“不對症，”他啞著嗓子抹掉臉上血汙，“這小子不像受傷，倒像棵缺水的樹，快乾了。”
張偉靠在岩壁邊，肋下傷口重新包紮後仍火辣辣地疼，可精神上的疲憊與馬小川異變帶來的恐懼更甚。他望著馬小川乾裂的嘴唇與乾燥紋路，想起通道裡菌絲吸收屍傀死氣後馬小川的虛脫，輕聲猜測：“他的能力與地下菌類相關，使用過度，或許消耗的是自身生命能量或水分。”
“水？”老王眼睛一亮，猛地站起，“岩洞深處有個小水潭！”那是岩縫滲水彙聚的小水窪，水質清澈，他們之前曾補充過飲用水。
老王抓起空折疊水桶，大步舀起大半桶水快步返回。“給他澆水！”他彎腰就要潑向馬小川，“都快長蘑菇變木頭人了，肯定缺水，澆透說不定能緩過來！”
“胡鬨！”張偉忍痛起身阻攔，“他是人不是植物！這麼澆會感染傷口，而且水乾不乾淨還不知道！”
“那你說怎麼辦？看著他乾死？”老王梗著脖子，水桶晃蕩濺出水花，“他救了我們命，死馬當活馬醫也得試！”
兩人爭執間，水桶脫手飛出，大半桶水潑在岩石地麵上，浸潤出一片水跡。
張偉正想開口，目光卻被水跡吸引。不到一分鐘，水濕的岩石與乾燥泥土接縫處，冒出幾個乳白色微小凸起，迅速變大、拔高、展開——竟是幾朵指甲蓋大的乳白小蘑菇，菌柄纖細，傘蓋全向馬小川方向傾斜，仿佛在朝拜。
張偉和老王愣住了。“這水……”老王喃喃看著自己濕漉漉的手。
張偉瞬間明白：不是馬小川需要澆水，是這潭水有問題，能催生菌類，且對馬小川有強烈反應。“把他放進潭水裡試試？”他聲音發顫。
老王一咬牙：“試！”
兩人小心翼翼抬起馬小川，他身體輕得驚人，皮膚乾燥得割手。他們將他靠坐在潭邊，下半身與大半軀乾浸入水中，僅露出頭肩。
幾秒後，異象發生。馬小川身上的暗色乾枯紋路快速變得濕潤飽滿，顏色向正常膚色恢複；灰敗的臉色泛起淡紅。潭底岩石縫隙與淤泥中，滲出無數乳白色半透明菌絲，如活水草般輕柔纏繞上他的身體，似在傳遞某種能量。水麵泛起淡乳白光暈，凝結出細微的甜腥孢子，緩緩飄落。
馬小川的呼吸漸趨平穩悠長，眉頭舒展，陷入深沉睡眠。
“有用！”老王壓低聲音，難掩驚喜。
張偉鬆了口氣，可疑慮更重。這潭水、菌絲與馬小川間的詭異共生關係，都指向一個事實：經曆“菌生如夢”後，他的身體與生命形態，已發生不可逆的改變，不再是純粹的人類。
時間流逝，林薇始終沉睡，馬小川狀態持續好轉。老王筋疲力儘，找出最後一點壓縮乾糧與肉乾，用便攜爐子燒了熱水，勉強做成糊狀食物。“湊合吃點，補充體力，長生會說不定還在找我們。”他遞給張偉一碗。
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