脈管通道比想象中更長。
冷光棒的光芒隻能照亮前方幾米，硬化菌絲構成的管壁上，那些螺旋紋路像某種巨大生物的內臟褶皺，濕冷滑膩。空氣裡那股鐵鏽混合塵土的味道越來越濃，還摻雜著一絲若有若無的腥甜。
走了大概二十分鐘，通道開始向下傾斜，坡度越來越陡。腳下的地麵也變得黏滑，得手腳並用才能穩住身體。阿瑤在最前麵，動作輕盈得像隻貓。老王跟在後麵，粗重的喘息在狹窄空間裡回蕩，他胸口挨的那幾下顯然不輕。張偉在中間，馬小川殿後，技術宅的臉色白得跟鬼一樣，每一步都小心翼翼。
前方忽然傳來阿瑤壓低的聲音：“到頭了。”
冷光棒往前探了探，光芒被吞噬——通道儘頭是一個垂直向下的洞口，直徑約一米，邊緣光滑，深不見底。一股更濃鬱的、混雜著腐朽與香燭味道的氣流從下方湧上來，吹得人汗毛倒豎。
阿瑤蹲在洞口邊緣，從布袋裡摸出一小截像是乾枯藤蔓的東西，用打火機點燃。藤蔓冒出青白色的煙，不升反降，像有生命般貼著洞壁向下飄去。
“空氣能流通，下麵有空間，但很深。”阿瑤盯著那縷向下飄的煙，“我先下。聽到我敲擊管壁三聲，你們再跟著下。間隔十秒一個。”
她收起冷光棒，從腰間解下一盤細韌的登山繩，熟練地在洞口一處凸起的硬化菌絲上打好結，試了試承重，然後將繩子拋入洞中。雙手抓住繩子，身體輕盈地滑入黑暗，轉眼就沒了蹤影。
黑暗中隻剩下繩子摩擦的細微聲響。
張偉屏住呼吸等待。時間一分一秒過去，每一秒都拉得很長。老王靠坐在洞邊，閉著眼調整呼吸，胸口隨著呼吸起伏，臉上偶爾閃過一絲痛楚。馬小川緊張地攥著冷光棒，光暈在他顫抖的手裡晃動。
咚、咚、咚。
三聲清晰的敲擊從下方深處傳來，間隔均勻。
老王睜開眼：“我第二個。小張你第三個，馬小子最後。”他沒給商量的餘地，抓住繩子就往下滑。肥胖的身體在狹窄的豎井裡有些吃力，摩擦聲更重。
張偉等了十秒，探頭往下看，隻有一片漆黑。他深吸一口氣，抓住冰冷的繩子。掌心被磨得生疼，但他沒猶豫，雙腿夾住繩索，開始下降。
豎井比想象的還要深。下降了大概二三十米，周圍管壁的質地從硬化菌絲逐漸變成了人工修鑿的岩石，粗糙，布滿濕滑的苔蘚。空氣裡的香燭味越來越濃，還夾雜著一種難以形容的、類似陳年骨灰的粉塵氣息。
下方隱約有了微光，不是冷光棒的青白，而是一種暗沉的、跳動的紅光。
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又下降了十幾米，腳終於踩到了實地。
張偉鬆開繩子，快速側身讓開位置，同時打量周圍。
這是一個天然岩洞改造的空間，比上麵的菌絲空腔小得多，呈不規則的圓形，直徑大約二十米。洞壁被粗糙地鑿平過，刻滿了密密麻麻的、早已褪色剝蝕的古老符咒，與玄虛子之前用的那些有幾分相似，但更加古樸詭異。地麵中央是一個高出地麵約半尺的圓形石質祭壇，直徑三米左右，表麵布滿深褐色的汙漬，像是乾涸了無數遍的血。
祭壇正中央，赫然是一口巨大的青銅棺槨。
棺槨樣式古樸，表麵蝕刻著雲雷紋和猙獰的獸麵，棺蓋緊閉。但吸引所有人目光的，不是棺槨本身，而是從棺槨底部延伸出的七條溝槽。溝槽深深嵌入祭壇石麵，以青銅棺為中心，呈放射狀通向祭壇邊緣，連接著環繞祭壇的七個……坑。
七個直徑約兩米、深不見底的圓坑，均勻分布在祭壇周圍，如同七隻注視著中央棺槨的黑色眼睛。坑口邊緣堆著新鮮的泥土，散發出濃烈的腐臭和陰寒。此刻，坑內正有粘稠的、近乎實質的黑色霧氣緩緩翻滾，如同燒開的瀝青，時不時鼓出一個氣泡，破裂時發出輕微的啵聲，釋放出更多令人作嘔的屍臭。
而最讓張偉渾身血液幾乎凍結的，是青銅棺槨的正上方。
那裡從洞頂垂下一根手腕粗細的黑色鐵鏈，鐵鏈末端不是鉤子，而是一個鏤空的、如鳥籠般的黑色金屬球籠。球籠懸停在棺槨正上方約一米處，裡麵蜷縮著一個人。
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